Wissenschaftler verstehen nicht vollständig, wie genau Tiere wissen, wenn ein Tornado naht, aber es gibt mehrere Theorien. Eine Möglichkeit ist, dass Tiere Veränderungen im Luftdruck erkennen, die vor der Entstehung eines Tornados auftreten. Eine andere ist, dass sie elektrische Störungen im Zusammenhang mit Blitzen und Sturmaktivität spüren. Schließlich sehen oder hören Tiere möglicherweise einfach visuelle und auditive Zeichen wie dunkle, rotierende Wolken oder das laute Heulen des Windes.
Die Reaktionen von Tieren variieren je nach Art, Größe und Standort. Hunde und Katzen können unruhig werden, umherlaufen, übermäßig bellen oder sich unter Möbeln verstecken. Nutztiere wie Kühe, Pferde und Schweine können aufgeregt werden und versuchen, Gehege zu verlassen oder Schutz in Scheunen zu suchen. Wildtiere wie Hirsche, Kaninchen und Vögel können in Wälder oder andere Deckung fliehen oder auf höhere Gelände ausweichen, um Überschwemmungen zu entgehen.
Nicht alle Tiere reagieren auf die gleiche Weise. Haustierbesitzer in tornadogefährdeten Gebieten sollten sich der Warnzeichen bewusst sein und sicherstellen, dass ihre Tiere einen sicheren Unterschlupf haben.