Die Einführung von Kamelen in Afrika, insbesondere im Zusammenhang mit dem transsaharischen Handel, ist historisch umstritten. Kamele existierten bereits in der Antike in Nordafrika, aber ihre weitverbreitete Nutzung für Handel und Transport über die Sahara entwickelte sich wahrscheinlich später.
Die am weitesten akzeptierte Ansicht besagt, dass arabische Händler Kamele um das 7. Jahrhundert n. Chr. nach Nordafrika brachten. Die Ausbreitung des Islam und der Aufstieg arabischer Kalifate erleichterten die Bewegung von Menschen, Gütern und Ideen über die Sahara, wobei Kamele eine entscheidende Rolle spielten.
Vor Kamelen basierte der transsaharische Handel auf Eseln, Pferden und Ochsen. Kamele boten entscheidende Vorteile: Fähigkeit, extreme Wüstenbedingungen zu ertragen, lange Zeit ohne Wasser auszukommen und schwere Lasten zu tragen.
Kamele transformierten den transsaharischen Handel, ermöglichten Händlern, größere Warenmengen effizienter zu transportieren. Dies beeinflusste die Wirtschaft Nord- und Subsahara-Afrikas, erleichterte den Austausch von Salz, Gold, Sklaven, Elfenbein und Luxusgütern. Die Handelsrouten förderten auch kulturellen Austausch und die Verbreitung von Ideen, Technologien und religiösen Praktiken über den Kontinent.
Obwohl genaue Zeitpunkte und Ursprünge variieren können, gilt das 7. Jahrhundert n. Chr. allgemein als die Periode, in der Kamele für den transsaharischen Handel breit angenommen wurden und die wirtschaftliche und kulturelle Landschaft der Region nachhaltig prägten.