Die Sonne ist die ultimative Energiequelle für fast alle Nahrungsketten. Pflanzen fangen Sonnenlicht durch Photosynthese ein und wandeln es in Glukose um. Wenn Pflanzenfresser Pflanzen fressen, erhalten sie diese gespeicherte Energie. Fleischfresser erhalten dann Energie, indem sie Pflanzenfresser fressen, und so weiter die Kette hinauf.
Einige Energie geht auf jeder Stufe als Wärme verloren, aber genug wird übertragen, um die Organismen im Ökosystem zu unterstützen. Die Sonne treibt auch Zersetzer wie Bakterien und Pilze an, die Nährstoffe recyceln.