Aussterben ist ein natürlicher Prozess, der seit Millionen von Jahren vorkommt. Arten sind im Laufe der Erdgeschichte ständig entstanden und verschwunden.
Die derzeitige Aussterbenskrise wird jedoch größtenteils durch menschliche Aktivitäten verursacht und dauert seit mehreren Jahrhunderten an. Lebensraumzerstörung, Klimawandel, Umweltverschmutzung und Übernutzung beschleunigen die Rate, mit der Arten heute verschwinden.