Der Begriff „Leberzeugel“ wird auf zwei unterschiedliche Arten von parasitischen Saugwürmern (auch bekannt als Trematoden) angewendet, deren Wirte Süßwasserschnecken und pflanzenfressende (herbivore) Säugetiere umfassen, insbesondere Nutztiere wie Rinder, Schafe und Ziegen. Leberzeugel können auch Menschen infizieren. Obwohl eine kleinschalige Infektion relativ unbemerkt verlaufen kann, können große Mengen von Leberzeugeln schwere Leberschäden und sogar den Tod verursachen. Glücklicherweise sind die Symptome der Faszioliasis (Leberzeugel-Infektion) gut dokumentiert und Behandlungen sind verfügbar.
Wichtige Fakten
Arten
Die zwei Arten von Leberzeugel sind Fasciola hepatica und Fasciola gigantica. Letztere ist nach ihrer größeren Größe benannt (etwa zwei- bis dreimal so groß wie die hepatica). Beide Arten sind weit verbreitet, wobei hepatica-Infektionen auf jedem Kontinent außer Antarktika gemeldet wurden. Leberzeugel gedeihen in Umgebungen, in denen Wirte leicht verfügbar sind, nämlich Gebieten, in denen erhebliche Mengen an Wasser und Nutztieren zu finden sind.
Lebenszyklus
Nach dem Schlüpfen aus Eiern in Süßwasser dringt eine Larvenform des Leberzeugels, bekannt als Miracidium, in die Schale einer Schnecke ein. Während es sich in seinem Zwischenwirt befindet, verwandelt sich das Miracidium in eine Cercaria, eine freischwimmende Larve mit einem Schwanz. Nachdem es die Schnecke verlassen hat, umschließt sich die Cercaria in einer Zyste auf einem Grashalm oder sogar der Wasseroberfläche, wo sie dann von ihrem nächsten Wirt verzehrt wird. Einmal in einem Säugetier, gräbt sich die Cercaria durch die Därme, bohrt sich schließlich in die Leber, um ihre Eier abzulegen. Diese Eier werden wiederum mit den Ausscheidungen des Tieres ausgeschieden, wodurch der Lebenszyklus des Leberzeugels abgeschlossen wird.
Symptome eines Leberzeugel-Befalls
Symptome einer schweren Leberzeugel-Infektion (in der mehrere Zeugel ungefähr gleichzeitig die Leber angreifen) umfassen schnellen Gewichtsverlust, Gelbsucht und Durchfall. Bei Rindern ist verminderte Fruchtbarkeit ein weiteres Anzeichen dafür, dass Leberzeugel vorhanden sein könnten.
Leberzeugel beim Menschen
Obwohl Menschen nicht der primäre Wirt von Leberzeugeln sind, kann eine Infektion auftreten, indem kontaminiertes Wasser getrunken oder ungekochte Wasserpflanzen wie Brunnenkresse verzehrt werden. Innerhalb eines menschlichen Wirts benötigt eine Cercaria typischerweise drei bis vier Monate, um zu einem ausgewachsenen Leberzeugel zu reifen, zu welchem Zeitpunkt es zur Leber weiterzieht, um seine Eier abzulegen.
Behandlung
Eine Reihe von Medikamenten, die darauf ausgelegt sind, Leberzeugel bei verschiedenen Arten abzutöten, sind auf dem Markt erhältlich. Clorsulon, kommerziell unter dem Namen Curatrem verkauft, wird zur Behandlung von Leberzeugel-Infektionen bei Rindern verwendet. Triclabendazol, in Tablettenform als Egaten verkauft, ist für den menschlichen Gebrauch sicher.