Tiere können den Unterschied im Leben von behinderten Menschen ausmachen, und oft auf sehr praktische Weise. Hunde, Pferde und Affen wurden ausgebildet, um Menschen mit körperlichen Behinderungen von Immobilität bis hin zu Blindheit zu unterstützen. Tierhelfer bieten ihren menschlichen Begleitern mehr Unabhängigkeit.
Hunde
Hunde sind die bekanntesten Tierhelfer, insbesondere für Menschen, die ihr Seh- oder Hörvermögen verloren haben. Blindenführhunde und Hörhunde für Gehörlose sind die häufigsten Assistenzhunde. Andere Hunde erledigen eine Vielzahl von Aufgaben wie das Tragen von Gegenständen, das Schieben von Rollstühlen und das Alarmieren anderer, wenn ihr Besitzer einen Krampfanfall hat.
Affen
Kapuzineraffen dienen als lebenslange Begleiter für Menschen mit körperlichen Beeinträchtigungen wie Querschnittlähmung. Die Intelligenz und Geschicklichkeit des Affen ermöglicht es ihm, alltägliche Aufgaben wie das Öffnen von Türen, das Ein- und Ausschalten von Lichtern und das Einlegen von CDs zu erledigen.
Pferde
Pferde bieten Therapie in „Reiten für Behinderte“-Programmen; diese Programme helfen Menschen, Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl zurückzugewinnen. Pferde erfüllen auch Aufgaben, die denen von Hunden ähneln. Miniaturpferde dienen als Führtiere, wenn Hunde nicht geeignet sind.
Sonstige
Tierhelfer für Behinderte müssen einer Art angehören, die für Training empfänglich ist und vernünftig intelligent sein muss. Sie müssen auch eine geeignete Größe haben. Ratten zum Beispiel sind einfach zu klein, um viel praktische Hilfe zu leisten. Schweine, Ponys und einige Vögel werden als Tierhelfer eingesetzt.