Einleitung
Als Menschen weniger jagten und mehr landwirtschaftlich betrieben, lernten wilde Ratten, dass sie dort, wo Menschen lebten, Nahrung und Unterkunft finden konnten. Als Ratten begannen, Europa stark zu kolonisieren, wurden Rattenfänger angeheuert, um sie zu beseitigen. In England hielt und züchtete der königliche Rattenfänger Jack Black seltsam gefärbte Ratten. Er züchtete Albinos, schwarze, gelbe, graue und gezeichnete Tiere, die er als Haustiere verkaufte. Solche Haustierratten wurden als Zierratten bekannt, und Züchter gründeten Rattenclubs, Gesellschaften und Vereinigungen.
Altwelt-Ratten
Als braune Wanderratten (Rattus norvegicus) Europa heimsuchten, verdrängten sie die einheimischen schwarzen Ratten (Rattus rattus), die immer noch existieren und als Dachratten, Hausratten und Schiffsratten bezeichnet werden. Beide dieser Altwelt-Rattenrassen stammen aus der Antike, obwohl die braune Wanderratte als die erste domestizierte Ratte gilt. Einige Züchter halten heute noch ursprüngliche braune Wanderratten oder schwarze Ratten als Haustiere.
Felltypen nach Farbe
Zierratten gibt es in einer großen Vielfalt von Farben. Der Begriff Zierratte leitet sich von „to fancy“ ab, was mögen oder schätzen bedeutet. Es gibt weltweit mehrere Rattenziergruppen. Züchter in solchen Gruppen haben viele neue Fellfarben und -muster geschaffen. Einfarbige Ratten können blau, agouti, schokoladenfarben, lilafarben und viele andere Farben sein; gemusterte Ratten haben eine weiße Basisfarbe. Gemusterte Varietäten umfassen Haube, gescheckt, versilbert, maskiert und Iren.
Felltypen nach Textur
Gewöhnliche Ratten haben kurzes, glattes Fell. Einige Züchter konzentrieren sich auf die Zucht bestimmter Felleigenschaften. Rex-Ratten haben lockiges Fell, einschließlich Schnurrhaare. Satin-Ratten haben längeres Fell, das weich und glänzend ist, während nackte Ratten fast gar kein Haar haben. Der Velveteen hat ein weiches, welliges Fell. Der Harley hat ein langes, welliges Fell.
Körpertypen
Mehrere Körpertypen wurden in Ratten eingezüchtet. Laut der American Fancy Rat and Mouse Association sollten Ratten lange Körper von 20 bis 25 cm, gutes Gewicht und lange, sich verjüngende Schwänze haben. Züchter haben diese allgemeine Beschreibung mit der Schaffung von schwanzlosen, Zwerg- und Dumbo-Varietäten von Ratten durchbrochen. Natürlich haben schwanzlose Ratten keine Schwänze und Zwerge sind kleiner als normal. Dumbo-Ratten haben vergrößerte Ohren, die auf den Seiten des Kopfes sitzen statt auf der Oberseite.
Andere Arten von Ratten
Kängururatten und Riesenkängururatten, die optisch Wüstenrenngern ähneln, gehören zu den vielen Wildtieren, die für die Zucht für den Heimtierhandel gefangen werden. Sie sind keine echten Ratten. Gefährdete Riesenkängururatten sind nur in Südkalifornien beheimatet und ihr Besitz ist illegal. Gambische Riesenbeutelratten, die etwa 2,7 kg wiegen und in Afrika beheimatet sind, wurden als Haustiere gehalten, obwohl die meisten un domestizierten Tiere wie diese keine sehr guten Haustiere abgeben.