Der lateinische Name für Skunk ist Mephitis. Dieses Wort kommt vom griechischen Wort *mephitis*, was „übler Geruch“ oder „giftiger Dunst“ bedeutet.
Dieser Name passt recht gut, angesichts des bekannten Abwehrmechanismus der Skunks, eine übel riechende Flüssigkeit zu verspritzen, wenn sie bedroht werden.