Skunks sind kleine bis mittelgroße Säugetiere, die vor allem für das Versprühen eines übel riechenden Moschus als Abwehrmechanismus bekannt sind.
- Körpergröße: Sie sind je nach Art zwischen 38 und 94 cm lang, einschließlich des Schwanzes.
- Gewicht: Typischerweise zwischen 0,7 und 6,5 kg.
- Körperform: Zylindrische oder längliche Körper mit kurzen Beinen, die kompakt und robust erscheinen.
- Fell: Weich und dicht, meist schwarz oder braun mit charakteristischen weißen Markierungen. Der klassische weiße Streifen entlang des Rückens und des Schwanzes ist bei vielen Arten häufig.
- Kopf: Relativ klein mit dunklen, runden Augen, die gutes räumliches Sehvermögen und einen starken Geruchssinn bieten.
- Ohren: Klein und rund, oft unter dem Fell verborgen.
- Schwanz: Lang und buschig, manchmal mit weißer Spitze, dient zum Gleichgewicht, zur Kommunikation und zum Versprühen.
- Duftdrüsen: Spezialisierte Analdrüsen in der Nähe der Schwanzbasis produzieren den defensiven Moschus.
- Farbe und Muster: Variationen umfassen schwarz-weiß, braun-weiß oder einfarbig schwarz oder braun, abhängig von Art und Individuum.
Insgesamt zeichnen sich Skunks durch kompakte Körper, weiches Fell mit deutlichen Markierungen, kleine Köpfe, buschige Schwänze und ihre Fähigkeit aus, einen beißenden Geruch zur Verteidigung zu versprühen.