1. Kieferstruktur:
* Unterkiefer: Säugetiere haben einen einzigen Knochen in ihrem Unterkiefer namens Zahnarzt. Dies ist eine definierende Funktion, die sie von anderen Wirbeltieren wie Reptilien unterscheidet, die mehrere Knochen in ihrem Unterkiefer haben.
* Anhang: Das Zahnarzt in Säugetieren verbindet sich direkt über eine Verbindung, die als squamosal-dentarische Artikulation bezeichnet wird.
* Zähne: Säugetiere haben spezielle Zähne, einschließlich Schneidezähne, Eckzähne, Prämolare und Molaren, mit unterschiedlichen Formen und Funktionen. Diese Zähnemuster unterscheiden sich häufig in bestimmten Säugetiergruppen.
2. Mittelohrknochen:
* Einzigartige Struktur: Säugetiere besitzen drei Mittelohrknochen (Maleus, Incus und Stapes), die in anderen Wirbeltieren nicht vorhanden sind. Diese Knochen entwickelten sich aus Knochen im Reptilienkiefer und sind entscheidend für das Gehör.
* Ort: Diese Knochen sind in den Schädel eingebettet und sind in Fossilien leicht zu erkennen.
3. Schädelform:
* Gehirnhälfte: Säugetiere haben im Vergleich zu anderen Wirbeltieren eine relativ große Gehirnhälfte, in der ihr komplexes Gehirn untergebracht ist.
* Öffnungen: Der Schädel der Säugetiere hat unterschiedliche Öffnungen (Fenestrae), die mit den Kiefermuskeln und anderen Merkmalen wie dem temporalen Fenster verbunden sind.
4. Andere Skelettmerkmale:
* Gliedmaßen: Säugetierglieder haben typischerweise ein charakteristisches Fünf-Finger-Muster (Pentadactyl).
* Haltung: Die meisten Säugetiere haben Gliedmaßen unter ihren Körpern und ermöglichen ein effizientes Gehen und Laufen.
* Fell: Während das Haar (Fell) ein Weichgewebe ist, das nicht leicht fossilt, können Abdrücke oder Fellspuren in Sedimentgesteinen erhalten werden.
5. Andere Hinweise:
* Fußabdrücke: Säugetier -Fußabdrücke unterscheiden sich von anderen Wirbeltieren und können Informationen über ihren Gang, ihre Größe und ihr Verhalten liefern.
* Coprolith (fossile Mist): Die Form, Größe und Inhalt von fossilisiertem Mist können manchmal die Ernährung und Morphologie des Säugetiers aufdecken, das sie produzierte.
Insgesamt hilft eine Kombination dieser Skeletteigenschaften Paläontologen, Säugetierfossilien zu identifizieren und zu klassifizieren, selbst wenn sie unvollständig oder fragmentarisch sind.
Es ist wichtig zu beachten, dass einige frühe Säugetiere möglicherweise Merkmale besaßen, die reptilischere waren, was ihre Identifizierung schwieriger gestaltet. Die Entwicklung dieser charakteristischen Merkmale bildete jedoch fest die Abstammung von Säugetieren im Fossilienbestand.