Heimisch in Nordafrika ist die Sulcata-Schildkröte die größte afrikanische Landschildkröte und die drittgrößte Landschildkröte der Welt, die ausgewachsen bis zu 90 kg wiegt. Allgemein als Afrikanische Spornschildkröten bezeichnet, erreichen sie ihr volles Wachstumspotenzial innerhalb von 20 Jahren und wachsen typischerweise auf Panzer zwischen 60 und 75 Zentimetern Länge. Festzustellen, ob Sie ein männliches oder weibliches Sulcata-Schildkröte haben, ist nicht immer einfach, aber das Erkennen einiger Unterschiede zwischen den beiden kann helfen.
Erscheinungsbild
Sulcata-Schildkröten haben nur wenige sichtbare Unterschiede zwischen den Geschlechtern. Männchen können während der Zucht größer werden als Weibchen, und Männchen haben einen etwas längeren Schwanz als Weibchen. Auf der Unterseite der Schildkröte befindet sich das Bauchschild, der flache Bauchbereich, und am hinteren Ende die Kloake, die Öffnung, die als Ausgang für Urin, Kot und Fortpflanzungsorgane dient. Bei weiblichen Sulcata-Schildkröten ist die Kloake sehr nah am Bauchschild positioniert; bei Männchen ist sie weiter entfernt.
Sowohl männliche als auch weibliche Sulcata-Schildkröten haben bräunlich-gelbe Panzer oder Carapaces. Wachstumsringe erscheinen, wenn die Schildkröte älter wird. Während beide Geschlechter relativ flache Carapaces haben, haben die Männchen im Vergleich zu den Weibchen leicht konkave Carapaces. Zusätzlich können aufgrund des Paarungsvorgangs die Carapaces von weiblichen Sulcata-Schildkröten am hinteren Ende poliert erscheinen.
Verhalten
Sowohl männliche als auch weibliche Sulcata-Schildkröten zeigen von sehr jungem Alter an aggressives Verhalten; jedoch beenden die Weibchen dieses Verhalten, sobald sie die Geschlechtsreife erreichen. Männchen hingegen werden noch aggressiver und rennen oft auf andere Männchen zu, um Dominanz zu zeigen, mit der Absicht, die andere Schildkröte umzuwerfen. Auf den Rücken geworfen zu werden, kann für eine Sulcata-Schildkröte tödlich sein; glücklicherweise ist es aufgrund ihrer Größe selbst für sehr aggressive Männchen schwierig, eine andere tatsächlich umzuwerfen. Meistens werden Verletzungen an Köpfen und Gliedmaßen zugefügt.
Zucht
Während der Paarungszeit, die jederzeit zwischen Juni und März auftritt, typischerweise jedoch zwischen September und November, jagen männliche Sulcata-Schildkröten die Weibchen aggressiv und zwingen sie schließlich zur Unterwerfung. Während der Jagd und Paarung werden die Männchen sehr laut und machen laute Grunzgeräusche.
Sobald sie trächtig ist, gräbt ein weibliches Sulcata-Schildkröte Löcher in den Boden, um sich auf die Eiablage vorzubereiten. Sie gräbt manchmal mehrere Testlöcher, bevor sie das Loch gräbt, das sie schließlich verwenden wird. Die Löcher, bis zu 60 Zentimeter tief, können zwischen 15 und 30 Eier fassen, wobei etwa alle drei Minuten eines gelegt wird. Wenn sie fertig ist, bedeckt das Weibchen das Loch vollständig, und die Eier brüten etwa acht Monate lang.
Ernährungsbedürfnisse
Männliche und weibliche Sulcata-Schildkröten benötigen beide eine Ernährung, die sehr reich an Ballaststoffen und reich an Vitaminen und Mineralstoffen ist, die hauptsächlich aus Gräsern wie Büffelgras, Rasengras, Schwingel, Bermuda-Gras oder westlichem Weizengras besteht. Blumen und Unkräuter wie Löwenzahn, Klee, Hibiskusblüten und -blätter, Petunien, Disteln und Vogelknöterich liefern ebenfalls dringend benötigte Ballaststoffe. Nahrungsmittel, die reich an Fett, Protein oder Ölen sind, sollten vermieden werden.
Während beide Geschlechter Kalzium benötigen, benötigen weibliche Sulcata-Schildkröten zusätzliches Kalzium, besonders während der Zucht. Die Bereitstellung eines Kalziumpräparats kann für Schildkröten in Gefangenschaft notwendig sein.