Stacheligel und Schnabeltiere werden aufgrund mehrerer wichtiger Merkmale als Säugetiere klassifiziert:
- Milchdrüsen: Weibchen produzieren Milch, um ihre Jungen zu ernähren.
- Haar oder Fell: Stacheligel haben grobes Stachelhaar; Schnabeltiere haben wasserabweisendes Fell.
- Endothermie: Sie erzeugen und halten Körperwärme intern aufrecht.
- Drei Gehörknöchelchen: Hammer, Amboss und Steigbügel verbessern das Gehör.
- Zwerchfell: Eine muskulöse Trennwand ermöglicht effizientes Atmen.
- Fortpflanzung: Die meisten Säugetiere bringen lebende Junge zur Welt; Schnabeltiere legen Eier, säugen die geschlüpften Jungen aber dennoch mit Milch.