Bartagamen – besonders junge Tiere – zeigen manchmal erschreckende Abwehrverhalten, indem sie ihre Kehltasche aufblähen und einschüchternde Haltungen einnehmen. Obwohl dies für neue Halter gelegentlich erschreckend sein kann, ist das Verhalten größtenteils ein Bluff, der darauf abzielt, potenzielle Fressfeinde abzuschrecken. Im Laufe der Zeit hören die meisten Bartagamen auf, ihren Bart aufzublähen, und werden ziemlich zahm.
Überlebensstrategie
Da sie nicht mit unglaublicher Geschwindigkeit gesegnet sind, verlassen sich Bartagamen (Pogona vitticeps) stark auf Tarnung, um sich vor Fressfeinden zu schützen. Oft ermöglichen ihnen ihre Farben und Muster, sich nahtlos in die trockenen Lebensräume einzufügen, aus denen sie stammen. Allerdings können scharfäugige Fressfeinde sie entdecken, wenn sie sich bewegen oder auf einem hochkontrastigen Substrat sind. Da sie diesen aufmerksamen Fressfeinden wahrscheinlich nicht durch Flucht entkommen können, zeigen Bartagamen komplexe Abwehrverhalten, die darauf abzielen, potenzielle Fressfeinde zu erschrecken. Während Bartagamen nicht vollständig auf diese Bluffs angewiesen sind – sie können hart beißen – sind sie für das Überleben der Art wichtig.
Bluffs und Bärte
Bartagamen verdanken ihren Namen ihren ausdehnbaren Kehltaschen, die mit gezackten Schuppen bedeckt sind. Wenn sie erschrecken, strecken Bartagamen diese Strukturen aus und vergrößern so die scheinbare Größe ihres Kopfes. Einige Eidechsen zeigen dunkel gefärbte Kehlschuppen, die die bedrohliche Wirkung der Zurschaustellung verstärken. Bartagamen blähen ihre Kehlen auf, wenn sie anderen Bartagamen gegenübertreten, und können während des Prozesses eine Dunkelung der Kehlschuppen zeigen.
Die ganze Show
Das vollständige Abwehrrepertoire umfasst viel mehr als nur das Aufblähen ihrer Kehlen. Das ultimative Ziel von Bartagamen-Bluffs ist es, die Eidechsen für wahrgenommene Fressfeinde groß und einschüchternd erscheinen zu lassen. Zu diesem Zweck können Bartagamen ihre Körper plattdrücken, die Stacheln an ihren Seiten aufstellen und ihre Mäuler sperrangelweit öffnen, zusätzlich zum Aufblähen ihrer Kehlen. Der Kontrast zwischen den dunklen Kehlschuppen und dem hellen Innenraum des Mauls ergibt einen eindrucksvollen Anblick. Wenn eine wahrgenommene Bedrohung zu nahe kommt, können die Eidechsen auf den Fressfeind losgehen und versuchen, ihn zu beißen.
Heranwachsend
Junge Bartagamen blähen mit weit größerer Wahrscheinlichkeit ihren Bart auf als adulte Tiere. Schlüpflinge plattdrücken ebenfalls möglicherweise ihre Körper und sperren ihre Mäuler auf, bei den ersten Anzeichen von Gefahr. Meist verblassen diese Zurschaustellungen mit der Zeit, und zahme erwachsene Bartagamen zeigen selten derartige Abwehrhaltungen oder -verhalten. Die Exposition gegenüber natürlichem Sonnenlicht kann jedoch dazu führen, dass ansonsten zahme Bartagamen defensiv gegenüber ihren Haltern reagieren.