Es gibt vier Stadien im Leben eines Schmetterlings. Das Ei schlüpft zu einer Raupe, die frisst, bis sie eine Puppe wird, danach schlüpft sie als Schmetterling. Diese verschiedenen Stadien haben ihre eigenen Ernährungsbedürfnisse. Verschiedene Schmetterlingsarten ernähren sich in jedem Stadium unterschiedlich.
Blätter
Es gibt viele verschiedene Arten von Blättern, die Raupen fressen. Zum Beispiel sind Brennnesseln nicht für alle Schmetterlingsarten ein Favorit, sondern nur für einige. Die Mutter legt ihre Eier auf diese Pflanzen, und die Raupe frisst nach dem Schlüpfen kräftig von diesen Blättern. Besonders der Admiral und der Distelfalter legen ihre Eier oft auf Brennnesseln, aber andere Arten tun dies möglicherweise nicht. Diese anderen Arten bevorzugen möglicherweise Blätter von anderen Grasarten.
Puppenstadium
Die Puppen von Schmetterlingen fressen überhaupt nicht. Deshalb sind Raupen so starke Fresser. Während die Zeit, in der eine Raupe sich in ihrer Puppe befindet, hat sie keine Möglichkeit, Nahrung zu finden oder zu konsumieren. Die Aufgabe der Raupe ist es, so viel wie möglich zu fressen, bis sie sicher ist, dass sie ihre eigene Metamorphose in der Puppe ohne Nährstoffe überstehen kann. Alles, was die Raupe gefressen hat, wird verwendet, um das Metamorphose-Stadium zu betreiben, in dem der Körper der Raupe in den eines Schmetterlings verwandelt wird.
Flüssigkeiten
Schmetterlinge ernähren sich von verschiedenen Substanzen, die meist flüssiger Konsistenz sind. Sie fressen alles, was gelöst ist. Schmetterlinge fressen Baumsaft, wenn er dünnflüssig genug ist. Sie fressen auch Kot, wenn sie können, insbesondere nachdem Regen den Abfall teilweise aufgelöst hat. Schmetterlinge fressen auch Pollen, wenn er mit Wasser verdünnt wurde. Dies ist nahe am bevorzugten Nahrungsmittel des Schmetterlings, Nektar von Blumen.
Nektar
Erwachsene Schmetterlinge ernähren sich hauptsächlich von Nektar verschiedener Pflanzen. Während Schmetterlinge sich von dem Nektar bestimmter Pflanzen ernähren mögen, ist dies möglicherweise nicht dieselbe Pflanze, auf der sie ihre Eier ablegen. Sie legen ihre Eier auf die Art von Pflanze, die die geschlüpfte Raupe fressen muss, und diese sind oft Gräser. Schmetterlinge konsumieren typischerweise den Nektar von Blumen.