Parasiten sind Lebensformen wie Bakterien, Pilze und Insekten, die auf oder in einem anderen Tier überleben, sich von den Nährstoffen des Wirts ernähren und vor der Außenwelt geschützt sind. Parasitäre Lebensformen töten ihre Wirte oft nach ihrem Wachstum zum Erwachsenenstadium und nachdem die Parasiten alle Nährstoffe aus dem Wirt genommen haben.
Arten
Parasiten nehmen verschiedene Formen an. Menschen können von Parasiten wie Flöhen und Zecken betroffen sein, die sich vom Blut menschlicher Wirte ernähren, so die University of Georgia. Andere Formen von Parasiten dringen in die Körperhöhle des Wirts ein und überleben darin, indem sie entweder den Wirt schnell töten oder warten, bis das Parasit das Erwachsenenstadium erreicht hat, bevor sie dies tun. Parasiten können die Form von Bakterien, Viren, Pilzen, Protozoen, Insekten und Würmern annehmen.
Parasitoide
Parasitoide sind Insektenarten, die ihre Eier auf den Körpern anderer Insekten ablegen, damit ihre Jungen im Körper des Wirts wachsen und sich von der Nahrung ernähren können, die der Wirt gefressen hat. Dieser Prozess findet bei Insekten wie dem Monarchfalter statt, der von Raupenfliegen und Braconidenwespen befallen wird. Die Raupenfliege legt Eier auf die Monarchraupe, die zu Larven schlüpfen, dann durch den Mund oder After in den Wirt eindringen und in der Körperhöhle überleben. Wenn die erwachsenen Fliegen und Wespen das Erwachsenenstadium erreichen, töten sie den Wirt und schlüpfen in die Umwelt. Braconidenwespen legen etwa 32 Eier, die sich zu erwachsenen Wespen im Monarchfalter entwickeln.
Nematoden
Parasitäre Nematoden unterscheiden sich von Parasitoiden darin, dass der Nematoden den Wirtinsekten schnell nach dem Eindringen in den Körper tötet, um sich von innen von ihm zu ernähren und in kurzer Zeit viele Nematoden zu züchten. Der Nematoden tötet sein Wirtinsekten, wie Raseninsekten, innerhalb von zwei oder drei Tagen, berichtet die Colorado State University. Der Nematoden verwendet dann Chemikalien, um den Zersetzungsprozess im Wirt anzuhalten, und ernährt sich und züchtet im Tier, bis es sich ausdehnt und platzt, wodurch Tausende von Nematoden in die umgebende Gegend freigesetzt werden.
Tödlich
Die Mehrheit der Parasiten tötet ihren Wirt nicht, wie im Fall von Haien und parasitären Fischen und Krustentieren. Stattdessen ernähren sie sich in geringen Mengen von Nährstoffen und Nahrung des Wirts, was zu Energieverlust beim Wirt führt, aber nicht tödlich ist. Wo Parasiten für ihr Überleben auf einen Wirt angewiesen sind, liegt es in ihrem Interesse, den Wirt am Leben zu erhalten und sich so selbst am Leben zu erhalten.