Von winzigen Chihuahua-Pfotenballen bis zu großen Bernhardiner-Pfoten – die Ballen sind der robusteste Teil des Hundekörpers. Ähnlich wie Schuhe unsere Füße schützen, bewahren die Pfotenballen die Hundepfoten. Alle Hunde lecken ihre Pfoten. Zwar ist der Pfotenabdruck eines Hundes nicht so einzigartig wie der menschliche Fingerabdruck, doch ein Hund leckt seine Pfoten oft aus demselben Grund, warum Menschen ihre Finger lecken: Essensreste an der Oberfläche.
Funktion
Die Pfoten sind für Gleichgewicht und die Stützung der Körperstruktur verantwortlich. Hundepfoten sind grundsätzlich ähnlich, aber manche sind anders geformt oder haben Schwimmhäute. Bei allen Hunden dienen die Ballen als Stoßdämpfer und Gelenkpolster. Sie federn den Druck beim Laufen, Gehen und Springen ab. Die raue Oberfläche sorgt für Halt, Traktion und schnelle Wendungen. Zudem sind die Ballen der Bereich, über den Hunde schwitzen.
Allergie
Allergien sind bei Hunden häufig, und Juckreiz ist ihre häufigste Erscheinungsform, so die Aztec Animal Clinic. Ob Kontakt-, Inhalations- oder Futterallergie – ein Hund leckt seine Pfoten wegen Juckreiz, Rötung oder Schwellung. Eine allergische Reaktion kann auf das Bett oder Halsband ausgelöst werden. Wie beim Menschen können Unkraut-, Baum- oder Grasspollen, Schimmel, Mehltau und sogar Hausstaubmilben Auslöser sein. Futterallergien können sich entwickeln, wenn ein Hund lange dasselbe Futter frisst. Allen Allergien ist der Juckreiz gemeinsam. Lecken ist eine Möglichkeit für den Hund, Linderung zu verschaffen.
Verletzung
Obwohl der Pfotenballen robust ist, ist er verletzungsanfällig. Ein Fremdkörper zwischen den Zehen oder im Fell kann Verletzungen verursachen. Im Sommer heißer Asphalt oder Sand, im Winter Eis oder Streusalz sind weitere Gefahren. Der Ballen kann Schnitt-, Brand- oder Stichverletzungen aufweisen. Trockene oder rissige Ballen jucken, was den Hund zum Lecken veranlasst.
Speichel
Tiere lecken instinktiv ihre Wunden. Hundespeichel wird seit langem heilende Eigenschaften zugeschrieben. „Hundespeichel enthält Lysozym, ein Enzym, das schädliche Bakterien lysiert und zerstört“, so ein Artikel auf The Dog Guide. Das Enzym wirkt wie ein Antibiotikum, aber auch die Leckbewegung selbst fördert die Heilung. „Direkte Stimulation von Gewebe und kleinen Blutgefäßen erhöht die Durchblutung und fördert das Wachstum neuer Kapillaren“, heißt es dort. Pfotenlecken ist also ein natürlicher Instinkt zur Heilung oder Reinigung.
Stress
Alle Hunde putzen sich, und Pfotenlecken gehört dazu. Manchmal signalisiert es jedoch ein Problem. Neben Futterresten, Allergien, Verletzungen oder heilendem Speichel kann Stress der Grund sein. Zwanghaftes Lecken der Pfotenballen kann ein Ventil für Angst sein.