Die Maus ist ein weltweit verbreiteter Nager und in vielen Regionen ein Schädling. Sie sind prolifiche Züchter – ein Weibchen kann alle paar Wochen bis zu 12 Junge gebären. Beim Kontakt mit Menschen können sie Krankheiten übertragen, hauptsächlich durch Parasiten wie Flöhe und Zecken. In menschlich unbesiedelten Gebieten sind sie einfach Teil des lokalen Ökosystems und kein Problem. Als Haustiere sind Mäuse lebhaft und beliebt – wir wollen mehr über sie verstehen, etwa was sie beim Futtersuchen sehen. Mäuse sind, wie die meisten Säugetiere, in gewissem Maße farbenblind.
Farben
Menschen und einige Primaten sehen über drei Zapfentypen in der Netzhaut: blau, grün, rot. Das gibt uns trichromatisches Sehen – Millionen von Farben. Diese Fähigkeit entwickelten unsere Vorfahren vor über 40 Millionen Jahren. Mäuse hingegen, wie die meisten Säugetiere, haben dichromatisches Sehen. Ihre Netzhaut besitzt nur zwei Zapfentypen – blau und grün. Die blauen Zapfen der Maus haben eine kürzere Wellenlänge als menschliche blaue Zapfen; daher können sie im Gegensatz zu uns ultraviolettes Licht sehen.
Farbwahrnehmung
Mäuse können Grün und Blau-Ultraviolett sehen, aber es bleibt fraglich, ob sie diese Farben wirklich wahrnehmen und unterscheiden können. Mäuse sehen ähnlich wie Ratten. Neuere Experimente an Ratten zeigten: Durch Training und Futterbelohnung können sie lernen, Farben zu unterscheiden.
Genetische Veränderung
Forscher der Johns Hopkins University School of Medicine und der University of California, Santa Barbara, veränderten Mäuse genetisch so, dass sie ein breiteres Farbspektrum sehen konnten als je zuvor. Ein eingeführtes Gen verlieh ihnen ein dem menschlichen trichromatischen Sehen ähnliches Farbsehen.
Wissenschaftliche Forschung
Die Forscher führten tausende Farbsehtests an diesen Mäusen und unveränderten Kontrollmäusen durch, mit farbigen Lichtern auf Paneln. Die Mäuse erhielten einen winzigen Tropfen Sojamilch als Belohnung, wenn sie das andersfarbige Licht identifizieren konnten. Genetisch veränderte Mäuse demonstrierten in 80 % der Tests ihre neue Fähigkeit, Rottöne im Farbspektrum zu sehen. Sie konnten Rottöne wahrnehmen und den Unterschied zu anderen Farben interpretieren.