Kakteen erben Merkmale, die ihnen helfen, in ariden Umgebungen zu überleben, darunter Sukkulenz (Wasserspeicherung), eine wachsartige Epidermis, Stacheln statt Blätter, CAM-Photosynthese (Öffnen der Spaltöffnungen bei Nacht), flache weit verbreitete Wurzeln und langlebige, trockenheitstolerante Samen.