In der mittelalterlichen katholischen Kirche waren Laien Mitglieder, die nicht zum Klerus gehörten. Diese Gruppe umfasste alle von Bauern bis zu Adligen. Laien waren nicht geweiht und konnten bestimmte Sakramente nicht spenden, wie die Eucharistie, konnten aber an der Messe teilnehmen und die Kommunion empfangen.
Sie wurden erwartet, den Kirchenlehren zu folgen, während sie ihr eigenes Leben und ihre Interessen verfolgten. Im Laufe der Zeit gewannen Laien größeren Einfluss in Politik, Kultur und Wirtschaft und wurden bis zum Ende des Mittelalters für die mittelalterliche Gesellschaft wesentlich.