Einleitung
Grauhörnchen (Sciurus carolinensis) leben in Waldwäldern, die hauptsächlich aus Laubbäumen bestehen. Hochgradig anpassungsfähig, gedeihen sie auch in Nadelwald dominierten Wäldern. Das ganze Jahr über aktiv, wohnen die Hörnchen in einem selbstgebauten Nest. In der Sicherheit des Nestes suchen sie Schutz vor schlechtem Wetter und ziehen ihre Jungen auf. Selten nutzen die Hörnchen auch Höhlen oder ausgehöhlte Teile eines großen Baumes zum Nisten.
Nestbau
Das Grauhörnchen baut sein eigenes wasserdichtes Nest, bekannt als Kobel, indem es Zweige, Blätter, Rinde, Moos, Flechten, Gras, Federn und Fell zusammenflicht. Der äußere Teil des Nestes besteht aus zusammengeflochtenen Zweigen und das innere Heiligtum wird mit Federn, Gras, Blättern, Fell, Flechten und Moos weich gepolstert. Die Nester haben einen Durchmesser von 25 bis 45 cm und ähneln einem runden Ball. Manche Nester erreichen einen Durchmesser von 60 cm. Sowohl Männchen als auch Weibchen helfen beim Nestbau.
Erscheinungsbild
Ein Grauhörnchen verwendet oft Blätter, um sein Nest zu tarnen. Das Nest wird normalerweise im oberen Drittel der Baumkrone gebaut. Das Hörnchen baut das Nest gewöhnlich in einer Astgabel, um dem Nest bei windigem Wetter Halt zu geben. Im Herbst, nachdem die Blätter des Baumes gefallen sind, ist das Nest eines Hörnchens oft deutlich als großer, runder Ball aus Blättern sichtbar. Wenn sie nicht brüten, wohnen oft ein bis drei Hörnchenfamilien in einem Nest.
Höhlenester
Grauhörnchen sind opportunistisch und ziehen es vor, in Höhlen zu nisten, die in alten Bäumen vorkommen. Platanen, Ahorn, Eichen und Ulmen haben oft Höhlen, die dem Hörnchen besseren Schutz bieten. Höhlen werden oft als Winterquartier oder als Kinderstube genutzt. Das Hörnchen polstert die Höhle mit Gras, Blättern, Fell, Federn oder sogar Stücken Papier oder Material aus, das es finden kann. Hörnchen haben oft Sommer- und Winternester. Junge Hörnchen, die in einem Baumhöhlen-Nest aufgezogen werden, haben laut der Clemson University Cooperative Extension eine um das 2,5-fache höhere Überlebensrate als diejenigen, die in einem Blätternest aufgezogen werden.
Nestmerkmale
Hörnchen sind bekannt dafür, bis zu 80 km auf der Suche nach einem idealen Lebensraum zu reisen, laut der Website extension.org. Ein Hamsterer, das Grauhörnchen, wird ein Gebiet mit reichlich Nahrung finden, ein Nest bauen und Nahrung an verschiedenen Orten in der Nähe des Nistplatzes hamstern. Die Nahrungsverstecke werden im Boden für den späteren Gebrauch vergraben. Hörnchen haben ein bis zwei Würfe pro Jahr. Wenn die Babys das Jugendstadium erreicht haben, verbringen sie tagsüber Zeit damit, zu lernen, wie man ihre eigenen Nester baut.