Einleitung
Die Afrikanische Puffotter, auch Gewöhnliche Puffotter genannt, ist eine hochgiftige Schlange aus der Familie der Vipern. Die Schlange gilt als äußerst gefährlich; der Zoo von Johannesburg behauptet, sie sei die Art, die für die meisten Schlangenbissvorfälle in Afrika beim Menschen verantwortlich ist. Das Gift ist zytotoxisch und richtet Gewebeschäden an. Wenn Bisse unbehandelt bleiben, ist der Tod durch Organschäden in der Regel die Folge.
Beschreibung
- Die gewöhnliche Puffotter wird etwa 3 Fuß lang und hat einen dicken, massigen Körperbau. Ihr Kopf ist groß, abgeflacht und dreieckig geformt und hat große offene Nasenlöcher. Ihre Hautfarbe reicht von fast schwarz bis zu hellen Strohgelbtönen mit dunkel nach hinten weisenden Chevron-Mustern entlang des gesamten Rückens der Schlange. Die Fangzähne werden fast einen Zoll lang und brechen oder gehen beim Beißen leicht verloren; die Schlange kann sie nachwachsen lassen.
Lebensraum und Verbreitung
- Die Puffotter ist die häufigste giftige Schlange Afrikas und kann von der Spitze Südafrikas bis nach Marokko und Südarabien im Norden gefunden werden. Die Art ist so weit verbreitet und häufig, dass es einfacher ist zu sagen, wo sie nicht vorkommt, als wo sie vorkommt. Sie meidet die extremsten Wüsten, die dichten Wälder und kommt nicht über 8.200 Fuß über dem Meeresspiegel vor. Sie ist hauptsächlich terrestrisch, kann aber in oder in der Nähe von Wasser gefunden werden.
Nahrung und Fressfeinde
- Die Schlange ist im Allgemeinen ruhig und langsam, daher fängt sie ihre Beute durch Hinterhalt. Sie wartet darauf, dass ein kleines Säugetier wie eine Ratte oder Maus vorbeiläuft. Sie kann schnell zustoßen, auf bis zu einem Drittel ihrer eigenen Körperlänge, und ihre Fangzähne allein können einige Beutetiere sofort durch körperliches Trauma töten. Die Schlange hält die Beute nicht fest, sondern wartet, bis sie gestorben ist, bevor sie sie frisst. Sie hat nur wenige Fressfeinde aufgrund ihres tödlichen Gifts, aber Dachse, Greifvögel, Warane und größere Schlangen jagen alle die Puffotter.
Lebenszyklus
- Die Afrikanische Puffotter ist eine einzelgängerische Art, die sich nur zur Paarung trifft. Männchen konkurrieren untereinander um ein Weibchen, das sie finden, indem sie den Pheromonen folgen, die sie aussetzt. Die Schlangen brüten die Eier intern aus, also gebären sie lebende Junge und haben Würfe von zwischen 20 und 60 voll entwickelten und tödlichen Babys. Diese Jungen sind von Geburt an auf sich allein gestellt und können auf sich selbst aufpassen. Die durchschnittliche Lebenserwartung der Puffotter in freier Wildbahn beträgt etwa 13 Jahre.