Kohlenstoffmoleküle aus fossilen Brennstoffen können über die Nahrungskette auf Schwertwale übertragen werden. Wenn Menschen fossile Brennstoffe wie Kohle, Öl und Erdgas verbrennen, geben sie Kohlendioxid in die Atmosphäre ab. Dieses Kohlendioxid wird von Pflanzen aufgenommen, die dann von Tieren gefressen werden. Die Tiere, die die Pflanzen fressen, geben die Kohlenstoffmoleküle an die Tiere weiter, die sie fressen, und so weiter. Schließlich können die Kohlenstoffmoleküle aus den fossilen Brennstoffen ihren Weg an die Spitze der Nahrungskette finden, wo sich Schwertwale befinden.
Schwertwale sind Spitzenprädatoren, was bedeutet, dass sie an der Spitze der Nahrungskette stehen und keine natürlichen Feinde haben. Sie fressen eine Vielzahl von Meeressäugern, Fischen und Seevögeln. Wenn sie diese Tiere fressen, nehmen sie auch die Kohlenstoffmoleküle auf, die in deren Körpern gespeichert sind. Diese Kohlenstoffmoleküle werden dann von den Schwertwalen verwendet, um Energie zu erzeugen und neues Gewebe aufzubauen.
Der Transfer von Kohlenstoffmolekülen aus fossilen Brennstoffen zu Schwertwalen ist ein Beispiel für Biomagnifikation. Dies ist der Prozess, bei dem schädliche Substanzen in den Geweben von Organismen konzentrierter werden, je weiter sie die Nahrungskette hinaufsteigen. Biomagnifikation kann sich negativ auf die Gesundheit von Organismen an der Spitze der Nahrungskette auswirken, einschließlich Schwertwalen.