Das Wüstenwildkaninchen ist ein ikonisches Kaninchen aufgrund seiner langen Ohren. Oft als „Hase“ bezeichnet, ist diese Art ein Pflanzenfresser und hat verschiedene ernährungsphysiologische Merkmale, die es von anderen Kaninchenarten unterscheiden.
Lebensraum und Beschreibung
Das Wüstenwildkaninchen ist in Grasländern, Wüsten und Chaparral verbreitet, dem Terrain, das den Hügeln in Südkalifornien und dem Südwesten üblich ist. Diese Kaninchenart findet sich normalerweise in den Ebenen der Vereinigten Staaten, in den südwestlichen Staaten von Kalifornien bis Texas. Sie können das Wildkaninchen sogar so weit nördlich wie die unteren Teile von Nord-Dakota finden. Der Lebensraum des Wildkaninchens hat großen Einfluss auf das, was es frisst.
Im einfachsten Sinne hat das Wildkaninchen einen nach oben geschwänzten Schwanz, der wie ein Wattebausch aussieht, und es hat große, schwarzspitzige Ohren.
Typische Ernährung
Da das Wildkaninchen normalerweise in trockeneren Umgebungen lebt, frisst es so viel grünes Vegetationsmaterial wie möglich. Das Wildkaninchen bevorzugt es, Graskeime zu fressen, wenn sie verfügbar sind. Wenn sich das Wildkaninchen im Chaparral befindet, der tendenziell eine trockenere Umgebung ist, frisst es Blätter und Zweige. Für diejenigen Wildkaninchen, die in Wüstenumgebungen leben, neigen sie dazu, sich an Kaktus zu halten, weil es eine Pflanze mit höherem Wassergehalt als die meisten anderen Pflanzen in der Wüstenregion ist. Wildkaninchen werden auch Rinde und Früchte in ihre Ernährung aufnehmen, wenn sie Zugang dazu haben.
Für die meisten Menschen ist das Wildkaninchen ein niedliches Tier, aber seine Ernährungswünsche neigen dazu, bei örtlichen Landwirten Verwüstung anzurichten. Das Wildkaninchen ist häufig in der Nähe von Industriegebieten zu finden und frisst gierig die Ernten der Landwirte. Um Ernteverluste durch den Verzehr von Wildkaninchen zu verhindern, stellen viele Bundesstaaten Jagdscheine für die Jagd auf Wildkaninchen aus. Eine humanere Methode ist das Pflanzen von Kleereihen rund um den Bauernhof, da Wildkaninchen besonders auf die Kleepflanze versessen sind.
Atypische Essgewohnheiten
Das Wildkaninchen ist auch darin besonders, dass es tendenziell ein einzelgängerisches Wesen ist, das sich tagsüber unter Sträuchern vergräbt und nachts frisst. Es ist am aktivsten in den Abendstunden, was für Landwirte besonders frustrierend sein kann. Darüber hinaus hat das Wildkaninchen eine ungewöhnliche Ernährungspraxis, bei der es seinen Kot wieder aufnimmt.
Normalerweise produziert das Wildkaninchen kleine Kotpellets, die hart und trocken sind. Gelegentlich wird die Vegetation, die es verzehrt hat, nicht vollständig verdaut und verlässt den Körper des Wildkaninchens als grüne, weiche Pellets. Das Wildkaninchen verzehrt diese weichen Pellets, um zusätzliche Mineralien und Nährstoffe zu erhalten. Diese Praxis ist sowohl für verwilderte als auch für domestizierte Wildkaninchen erforderlich. Schließlich nehmen Wildkaninchen kein Wasser direkt auf. Stattdessen beziehen sie das erforderliche Wasser aus der Vegetation, die sie verzehren, sowie aus dem Tau, der sich auf der Vegetation bildet, während sie nachts fressen.