Einleitung
Heimische Wildkaninchen (Lagomorpha) in Oklahoma umfassen das Schwarzschwanz-Weiße Hasenrassel (Lepus californicus) und drei Baumwollschwanzarten – das Sumpfkaninchen (Sylvilagus aquaticus), das Östliche Baumwollschwanzkaninchen (Sylvilagus floridanus) und das Wüsten-Baumwollschwanzkaninchen (Sylvilagus audubonii). Östliche Baumwollschwanzkaninchen und Schwarzschwanz-Weiße Hasenrassel leben in weiten Teilen Oklahomas, während die Sumpfkaninchen im Allgemeinen im Nordosten, Südosten und Zentralteil des Staates gedeihen. West-Oklahoma ist die Heimat der Wüsten-Baumwollschwanzkaninchen.
Beschreibung
Das Fell eines Wüsten-Baumwollschwanzkaninchens ist bräunlich-grau. Diese Kaninchenart besitzt den typischen weißen, watteartigen Schwanz. Das lange, dicke Fell der Östlichen Baumwollschwanzkaninchen ist entweder braun oder grau mit Weiß am Unterbauch und am Schwanz. Diese Kaninchen tragen manchmal ein weißes Zeichen auf der Stirn. Ein Sumpfkaninchen kann braun oder schwarz gefärbt sein mit einem weißen Schwanz, Kehle und Unterbauch. Wie der Name impliziert, ist die Spitze des Schwanzes eines Schwarzschwanz-Weißen Hasenrassels schwarz; seine langen Ohren sind ebenfalls schwarz gespitzt. Dickes, bräunlich-graues Fell dominiert den Oberkörper eines Hasenrassels, während Weiß die Unterseite des Körpers und den Schwanz bedeckt. Die Hinterbeine dieses Kaninchens sind länger als seine Vorderbeine.
Lebensraum
Ufer von Flüssen, Bächen, Seen, Sümpfe, Überschwemmungsflächen und bewaldete Sümpfe sind die Heimat der Sumpfkaninchen. Sie wagen sich normalerweise nicht weiter als etwa eine Meile von einer Wasserquelle entfernt, aber das Verbreitungsgebiet wurde durch Dämme und Entwässerung in Oklahoma reduziert. Als Deckung zum Entkommen suchen Sumpfkaninchen dichtes Gestrüpp, Baumstämme und hohle Bäume auf. Schwarzschwanz-Weiße Hasenrassel leben in heißen, trockenen Gebieten. Sie haben eine intensive Angst vor Wasser und werden, wenn sie in die Enge getrieben werden, nicht einmal versuchen, durch flaches Wasser zu entkommen. Östliche Baumwollschwanzkaninchen leben in Wäldern, Salbeigebieten, grasigen Talböden und Sanddünen. Steinhaufen, Baue, dichtes Gestrüpp und verholztes Gestrüpp bieten Schutz vor Fressfeinden. Wüsten-Baumwollschwanzkaninchen bewohnen felsige Regionen, Prärien, Ebenen und Wälder; sie verstecken sich vor Gefahr in Löchern und dichtem Gestrüpp.
Nahrung
Sträucher, Salbeipflanzen und eine Vielzahl von Gräsern sind die unkultivierte Vegetation der Wahl für Schwarzschwanz-Weiße Hasenrassel. Unter angebauten Kulturen knabbern diese Säugetiere an einer Fülle von Weizen und Mais, die zur Fütterung von Nutztieren bestimmt sind. Sumpfkaninchen kauen an Baumrinde, Sträuchern und Zweigen. Sumpfkaninchen sowie Östliche Baumwollschwanzkaninchen knabbern an Browse – zarte, bodennähere Zweige, Triebe und Blätter – und krautigen Beikräutern (ein nicht-grasähnliches Kraut), krautigen Pflanzen, grasähnlichen Seggen und Zedernbeeren. Wüsten-Baumwollschwanzkaninchen bevorzugen vielfältige Gräser, fressen aber auch Gemüse, Obst und Nüsse, wenn erhältlich.
Fortpflanzung und Wachstum
Nach einer Tragzeit von 27 Tagen kommen vier bis sieben Junge bei einer weiblichen Östlichen Baumwollschwanzkaninchen zur Welt. Ausgewachsene Östliche Baumwollschwanzkaninchen wiegen zwischen 0,9 und 1,4 kg. Für ein weibliches Wüsten-Baumwollschwanzkaninchen ist eine Tragzeit von 28 Tagen üblich. Etwa fünf Würfe pro Jahr bringen durchschnittlich drei winzige Individuen hervor. Ausgewachsene Wüsten-Baumwollschwanzkaninchen wiegen etwa 0,9 kg. Die Tragzeit für weibliche Sumpfkaninchen beträgt 35 bis 40 Tage. Jeder von bis zu sechs Würfen pro Jahr bringt ein bis sechs Junge hervor. Mit einem Erwachsenengewicht von 1,4 bis 2,7 kg und einer Länge von 46 bis 56 cm ist das Sumpfkaninchen das größte Mitglied der Baumwollschwanzarten. Die durchschnittliche Tragzeit für weibliche Schwarzschwanz-Weiße Hasenrassel beträgt etwa 43 Tage. Jeder der drei bis vier pro Jahr geborenen Würfe bringt zwei bis vier Babys hervor. Schwarzschwanz-Weiße Hasenrassel erreichen ein Gewicht von etwa 3,2 kg.
Überlebensstrategien
Bei extrem heißem Wetter erträgt ein Schwarzschwanz-Weiße Hasenrassel die intensive Hitze durch Hecheln und Buddeln unter der Erde. Nachdem es Geschwindigkeiten von bis zu 24 km/h erreicht hat, wird ein kluges Wüsten-Baumwollschwanzkaninchen auf einen Baum klettern oder schwimmen, um der Gefahr zu entkommen. Ein Östliches Baumwollschwanzkaninchen hebt zuerst seinen Schwanz als Warnung und führt dann aufeinanderfolgende 2,4-Meter-Sprünge und schnelle Sprünge in einem Zickzack-Muster aus, um einem Raubtier zu entkommen. Während der Tagesstunden bleibt ein Sumpfkaninchen außer Sicht in hohem Gras oder in einem hohlen Baum. Diese Kaninchen können schwimmen und werden, wenn bedroht, ihren Verfolger entkommen, indem sie sich im Wasser verstecken und regungslos bleiben, nur mit der Nase über der Oberfläche.