Ein Tupilak ist eine Figur der Inuit-Tradition mit mehreren Bedeutungsebenen. Historisch bezeichnete es einen Amulett, der einen verstorbenen bösen Menschen verkörperte und Unglück bringen konnte, oder einen leblosen Gegenstand, der als Medium oder Werkzeug eines Geistes diente.
In moderner Verwendung beschreibt der Begriff oft eine Eskimo-Skulptur aus Stein, Knochen oder anderen Materialien, meist in grotesker oder stilisierter Mensch-Tier-Form. Diese Schnitzereien sind heute als charakteristische indigene Kunstwerke anerkannt.
Vom Kultobjekt zum Kunstwerk
Traditionell von Schamanen (Angakkuq) zur Schadenszauberei gefertigt, wandelten sich Tupilait (Pl.) ab frühem 20. Jh. zu Handelsobjekten für Europäer. Heute wichtige Einkommensquelle und kultureller Identitätsanker für Inuit-Gemeinschaften in Grönland, Kanada, Alaska.