Pferde haben eine lange Evolutionsgeschichte, die mit kleinen, hundegroßen Tieren namens Eohippus oder „Morgenpferde“ begann. Eohippus lebte vor etwa 55 Millionen Jahren in Nordamerika und hatte vier Hufe an jedem Fuß.
Im Laufe der Zeit entwickelten sich Pferde zu größeren Arten mit längeren Beinen und stärkeren Zähnen, die zum Grasen geeignet waren. Vor etwa 15 Millionen Jahren erschienen die ersten modernen Pferde der Gattung Equus und verbreiteten sich weltweit.
Wichtige Entwicklungsstufen umfassen:
- Eohippus: vor 55 Millionen Jahren; kleiner, vierzehiger Vorfahre
- Mesohippus: vor 30 Millionen Jahren; größer mit längeren Beinen
- Merychippus: vor 20 Millionen Jahren; angepasst an Grasfressen
- Pliohippus: vor 10 Millionen Jahren; frühes modernes Pferd
- Equus: vor 15 Millionen Jahren; Vorfahre der heutigen Pferde
Heute gibt es viele Rassen, die jeweils für Zwecke wie Rennen, Springen oder Freizeitreiten entwickelt wurden.