Die Zehn-Prozent-Regel besagt, dass nur etwa zehn Prozent der Energie auf einer trophischen Ebene auf die nächste übertragen werden. Die meiste Energie geht als Wärme verloren oder wird für die Atmung verwendet, nur ein kleiner Bruchteil wird weitergegeben.
Diese Regel hilft zu erklären, warum es weniger Spitzenräuber als Pflanzenfresser und Produzenten gibt, da auf höheren Ebenen weniger Energie verfügbar ist. Sie hat auch Auswirkungen auf den Artenschutz: Das Entfernen einer Art kann den Energiefluss stören und zu Populationsrückgängen im gesamten Ökosystem führen. Während einige Ökosysteme wie Korallenriffe bis zu zwanzig Prozent übertragen mögen, bleibt die Zehn-Prozent-Regel eine nützliche Annäherung für das Verständnis der Ökosystemstruktur.