Die frühen Symptome von equinem Tetanus sind subtil, und frühe Diagnose ist vital für jede Chance auf erfolgreiche Behandlung. Das Bakterium Clostridium tetani verursacht Tetanus und gelangt typischerweise durch Schnitt- oder Stichverletzungen in den Pferdeorganismus. Symptome werden durch laute Geräusche, helles Licht oder Berührung verschlimmert; daher ist ein kühler, trockener, ruhiger Bereich am besten.
Kieferstarre (Lockjaw)
Tetanus lässt die Kaumuskeln kontrahieren, sodass das Pferd den Mund nicht öffnen und weder Futter noch Wasser schlucken kann.
Steifheit
Ein an Tetanus erkranktes Pferd entwickelt Steifheit an Vorder- und Hinterbeinen, wodurch es eine sägebockartige Haltung einnimmt. Es streckt den Hals mit gestrecktem Kopf. Fortschreitende Lähmung, besonders der Atemmuskulatur, ist tödlich.
Krämpfe
Im Verlauf leidet das Pferd unter Ganzkörperkrämpfen. Das Zittern ist oft heftig und betrifft den gesamten Körper als Reaktion auf plötzliche Bewegung oder Geräusch.
Vorwölbung des dritten Augenlids
Beim Kopfheben schließt sich das dritte Augenlid über das Auge. Dies ist ein Frühsymptom und erfordert sofortige tierärztliche Abklärung. Die Vorwölbung des dritten Augenlids zusammen mit anderen Symptomen gilt als positiver Tetanus-Nachweis.
Gesichtsmerkmale
Die Ohren starren in gerader Position, das Maul wird durch Gesichtskrämpfe zurückgezogen, das Pferd wirkt ängstlich.