Das Pferdeskelett
Die zwei unterschiedlichen Teile des Pferdeskelettsystems dienen dazu, den Körper des Tieres zu schützen und zu rahmen, während die Größe und Position der Knochen die Konformation und die Fähigkeit des Pferdes bestimmen, bei einer bestimmten Arbeit oder Sportart zu leisten. Das Erlernen der allgemeinen Umrisse des Pferdeskeletts und der Funktionsweise der Knochen im Körper gibt Reitern und Besitzern das Wissen, um möglicherweise Verletzungen zu verhindern, bevor sie eintreten, und die Fähigkeit, mit den Schäden umzugehen, wenn sie eintreten.
Skelettsystem
Das Skelettsystem des Pferdes, bestehend aus Knochen und Knorpel, gibt dem Körper sein starres Gerüst und schützt seine inneren Organe. Aus einem Teil organischer Materie und zwei Teilen Mineralien – hauptsächlich Kalksalz – bestehend, sind Knochen mit dem Periost bedeckt, einem dichten, durchbluteten, Bindegewebe, das den Knochen nährt und seine Oberfläche vor Schäden schützt, laut Dr. Rick Parker in „Equine Science“. Sehnen, Bänder und faserige Kapseln sorgen für Stabilität der Gelenke, der Bereiche, wo die Knochen aufeinandertreffen, und befestigen Gewebe und Organe am Skelett.
Wissenschaftler klassifizieren Knochen nach ihrer Form als flach, lang, kurz und unregelmäßig. Flache Knochen umschließen Höhlen, die lebenswichtige Organe enthalten, und umfassen die Rippen, einige Schädelknochen und das Schulterblatt. Lange Knochen, die in den Gliedmaßen des Pferdes vorkommen, stützen das Körpergewicht und treiben die Bewegung des Pferdes an. Kurze Knochen dämpfen Aufprallschocks und treten hauptsächlich im Sprunggelenk und Knie auf. Unregelmäßige Knochen werden als „unpaarig“ bezeichnet, was bedeutet, dass sie nicht mit anderen Knochen im Körper verbunden sind. Dazu gehören einige der Schädelknochen und alle Wirbel oder Knochen der Wirbelsäule.
Achsskelett
Das Achsskelett des Pferdes besteht aus dem Schädel, den Rippen und dem Brustbein – auch Brustbein genannt – der Wirbelsäule, dem Becken und dem Schwanz.
Die Knochen des Schädels des Pferdes umgeben die Hirnhöhle, die das Gehirn des Tieres beherbergt. Aus flachen und unregelmäßigen Knochen bestehend, verbindet sich der Schädel mit den Gesichtsknochen, um die Augen- und Nasenhöhlen vorne zu bilden, und geht hinten mit der Wirbelsäule über. Gesichtsknochen umfassen den Oberkiefer und den Unterkiefer. Der Unterkiefer ist auf jeder Seite über ein frei bewegliches Gelenk unter dem Ohransatz mit dem Schädel des Pferdes verbunden. Beide Kiefer enthalten Öffnungen für die Zähne des Pferdes.
Eine flexible Säule kleiner Knochen, die Wirbelsäule des Pferdes vom Schädel zum Schwanz hin besteht aus 7 Halswirbeln, 18 Brustwirbeln und typischerweise 6 Lendenwirbeln. Die einzige Ausnahme ist die Araberrasse, die laut Lowes Luard in „The Anatomy and Action of the Horse“ nur fünf Lendenwirbel hat. Fünf Kreuzbeinwirbel verschmelzen zum Kreuzbein, und 15 bis 21 Steißwirbel bilden den Schwanz des Pferdes.
Achzehn Rippenpaare, die oben mit den Brustwirbeln und unten mit dem Brustbein verbunden sind, bilden eine Höhle, die das Herz, die Lunge, einen Teil der Luftröhre und Speiseröhre sowie große Blutgefäße und Nerven enthält.
Zwei große flache Hüftknochen formen das Becken und umschließen die Beckenhöhle. Jeder Hüftknochen enthält das Gelenk, in dem der Oberschenkelknochen, der lange, obere Knochen des Hinterbeins, rotiert, um Bewegung zu ermöglichen. Der obere Teil des Beckens bildet den Punkt der Kruppe des Pferdes; der hintere Winkel ist der Punkt der Hinterhand.
Appendizialskelett
Das Appendizialskelett bezieht sich auf die Vorder- und Hinterbeine des Pferdes und wird laut Dr. Ronald Riegel und Susan Hakola in „Illustrated Atlas of Clinical Equine Anatomy and Common Disorders of the Horse“ für Bewegung, Pflege, Fütterung und Verteidigung verwendet.
Nur durch Muskeln mit dem Achsskelett des Pferdes verbunden, bestehen die Vorderbeine aus dem Schulterblatt, dem Oberarmknochen (dem langen, oberen Knochen), der Speiche und Elle, den Karpalknochen, den Schienbeinknochen und dem Kanonenbein – dem langen Knochen des unteren Beins. Knochen der Füße umfassen die Sesambeine, den ersten und zweiten Zehenknochen sowie das Hufbein.
Die Hinterbeine sind am Hüftgelenk mit dem Becken verbunden und umfassen, von oben nach unten, den Oberschenkelknochen, die Kniescheibe, das Schien- und Wadenbein, die Sprungbeine, Schienbeinknochen und das Kanonenbein. Die Knochen der Hinterfüße sind dieselben wie die der Vorderfüße.