Die allgemeine Gesundheit eines Pferdes hängt von verschiedenen Faktoren ab, aber vielleicht der wichtigste ist seine Ernährung. Um ein Pferd in optimaler Verfassung zu halten, benötigt seine Ernährung eine reichliche Versorgung mit ballaststoffbasierten Kohlenhydraten.
Bedeutung von Kohlenhydraten
Pferde benötigen eine Fülle an Energie, und der größte Teil der Energie eines Pferdes stammt aus Kohlenhydraten in seinem Futter. Pferde beziehen einen Großteil ihrer benötigten Kohlenhydrate aus Ballaststoffen in Heu oder anderen Arten von Futter. Tatsächlich ist das Verdauungssystem eines Pferdes auf eine langsame, kontinuierliche Aufnahme von Gras, Heu und anderen Arten von Futter ausgelegt. Das Pferd hat einen großen, hoch entwickelten Dickdarm, der eine Reihe von Mikroben enthält, die einzigartig dafür geeignet sind, große Mengen an Ballaststoffen zu gären und abzubauen.
Quellen von Kohlenhydraten
Futter wie Heu ist die primäre Quelle für komplexe Kohlenhydrate eines Pferdes, wie Cellulose, Hemicellulose und Lignin. Getreide liefert dem Tier einfache Kohlenhydrate, die wichtig sind, um einem Pferd Energie zu liefern. Es gibt vier Arten von Kohlenhydraten in der typischen equinen Ernährung: Monosaccharide wie Glukose, Fruktose und Galaktose; Disaccharide wie Laktose; Oligosaccharide wie Raffinose und Fructane; und Polysaccharide wie Stärke und Cellulose.
Kohlenhydratverdauung
Obwohl diese verschiedenen Arten von Kohlenhydraten ungefähr die gleiche Menge an Energie enthalten, kann die Energie, die sie nach dem Abbau durch das Verdauungssystem des Pferdes liefern, unterschiedlich sein. Dieser Unterschied in nutzbarer Energie – genannt Nettoenergie – tritt auf, wenn Energie während des Stoffwechselprozesses verloren geht oder verbraucht wird. Energie kann durch die Produktion von Wärme und über Urin und Kot verloren gehen. Kohlenhydrate, die als Monosaccharide im Dünndarm des Pferdes absorbiert werden, liefern die meiste nutzbare Energie.
Nicht-Ballaststoff-Kohlenhydrate
Pferde werden auch Energie aus Kohlenhydraten in Quellen außerhalb von Ballaststoffen beziehen, wie Stärke und Zucker. Nicht-Ballaststoff-Kohlenhydrate werden typischerweise einem Pferd gefüttert, um die Gewichtszunahme zu erleichtern oder einen zusätzlichen Energieschub für ein Rennen oder andere Arten von körperlicher Anstrengung zu liefern. Das Verdauungstrakt des Pferdes ist jedoch nicht dafür geeignet, große Mengen an Stärke zu verarbeiten, und Pferdebesitzer werden gewarnt, equine Ernährungen zu vermeiden, die reich an Zucker oder Stärke sind, da dies das Risiko von Verdauungsstörungen wie Koliken und Muskelkrämpfen, allgemein als „Kreuzverschlag“ bezeichnet, erhöht.