Die Natur hat vielen giftigen Pflanzen einen bitteren Geschmack verliehen, den Tiere normalerweise meiden. Dennoch könnte ein hungriges Pferd unter verschiedenen Umständen Pflanzengifte aufnehmen. Als Pfleger eines Pferdes sollten Sie lernen, giftige Pflanzen zu erkennen und Weiden und benachbarte Grundstücke regelmäßig zu überprüfen, um sicherzustellen, dass das Pferd keinen Zugang zu giftigen Stoffen hat. In vielen Fällen müssen Sie giftige Pflanzen ausgraben, um zu verhindern, dass sie nachwachsen. Schauen Sie nach Stürmen umher, um zu sehen, ob potenziell giftige Pflanzenteile in den Lebens- oder Grasbereich Ihres Pferdes geweht wurden, und überprüfen Sie Heuballen auf Anzeichen unbekannter Pflanzen.
Oleander
Oleander ist ein immergrüner Strauch mit langen Blättern und weißen, rosa oder roten Blüten. Alle Teile der Pflanze enthalten Oleandrin und Nerin, Toxine, die den natürlichen Herzschlag eines Pferdes stören können. Oleanderblätter bleiben giftig, wenn sie getrocknet sind; der Verzehr von etwa 30 bis 40 Blättern kann für ein Pferd schädlich, sogar tödlich sein. Anzeichen einer Vergiftung, die einige Stunden nach der Einnahme auftreten, können Atemnot, Zittern, Koliken und unregelmäßiger Herzschlag sein. Ein Pferd kann überleben, wenn es frühzeitig mit Aktivkohle behandelt wird, um die weitere Aufnahme von Toxinen zu blockieren, und mit Medikamenten zur Regulierung des Herzschlags.
Roter Ahorn
Der rote Ahorn ist ein mittelgroßer Baum mit grünen Blättern im Frühjahr und Sommer und leuchtend roten Blättern im Herbst. Frische rote Ahornblätter zu fressen, ist für Pferde möglicherweise nicht schädlich, aber verwelkte Blätter sind äußerst giftig. Pferde finden verwelkte Blätter am wahrscheinlichsten nach einem Sturm oder im Herbst, wenn gefallene Blätter auf Weiden und Grasflächen geweht werden. Wenn ein Pferd verwelkte rote Ahornblätter frisst, können die Toxine der verwelkten Blätter dazu führen, dass rote Blutkörperchen zerbrechen, was zu geschädigten Organen und Blut führt, das keinen Sauerstoff transportieren kann. Symptome umfassen Depression, Appetitlosigkeit, dunklen Urin, blasses Zahnfleisch, Dehydration und erhöhte Atem- und Herzfrequenz. Die Behandlung besteht typischerweise in der intravenösen Verabreichung großer Mengen an Flüssigkeit; einige Pferde benötigen auch Bluttransfusionen.
Eibe
Der Eibenstrauch ist immergrün und verholzt mit leuchtend roten oder gelben Beeren. Eibenvergiftung tritt bei Pferden nach dem Beschneiden auf, wenn Strauchschnitt in Bereichen entsorgt wird, auf die Pferde Zugriff haben. Alle Teile der Eibenpflanze, außer dem weichen Teil ihrer Früchte, enthalten ein Alkaloid namens Taxin, das zu Herz- und Atemstillstand führen kann. Ein Mundvoll kann für ein Pferd innerhalb von Minuten tödlich sein, daher ist Vermeidung unerlässlich. Pferde, die an Eibenvergiftung leiden und lebend gefunden werden, werden zittrig und kolikartig sein und einen verlangsamten Herzschlag sowie Atemnot haben. Es gibt keine bekannte Behandlung für Eibenvergiftung, und der Tod ist der übliche Ausgang.
Giersch (Wasserhemlock)
Giersch ist eine der giftigsten Pflanzen in den Vereinigten Staaten. Der Großteil des Toxins des Gierschs befindet sich in der Wurzel des Unkrauts, aber die gesamte Pflanze enthält ein Cicutoxin-Alkaloid, das auf das zentrale Nervensystem des Pferdes einwirkt. Die Toxine beeinflussen Neuronen im Gehirn des Pferdes und führen zu übermäßigem Speichelfluss, Pupillenerweiterung und Nervosität, was schnell zu Atemnot, Herz- und Muskeldegeneration und Krampfanfällen führt. Anzeichen einer Vergiftung sind etwa eine Stunde nach der Einnahme offensichtlich, und der Tod durch Atemlähmung folgt innerhalb weniger Stunden. Die Versorgung vor dem Einsetzen von Krampfanfällen kann die Auswirkungen der Anfälle lindern, aber Pferde, die überleben, haben in der Regel dauerhafte Schäden an Herz und Muskeln.
Botulismus
Botulismus kann auftreten, wenn Pferde Toxine aufnehmen, die von Clostridium botulinum-Bakterien produziert werden, die in Sporen auf Gemüse und anderen Lebensmitteln sowie im Boden vorkommen. Die Sporen sind nicht giftig, bis sie in einer proteinreichen Umgebung landen, wie verwesendem pflanzlichem Material, das säurearm, feucht und mit wenig oder keinem Sauerstoff ist. Dies führt zur Unterbrechung der Kommunikation zwischen Nerven und Muskeln und kann zu tödlichen neuromuskulären Schäden führen. Die Chance, dass ein Pferd überlebt, hängt davon ab, wie schnell ein Tierarzt mit der Behandlung beginnt, aber Botulismus bei Pferden ist meist tödlich. Die effektivste Methode, um Botulismus zu verhindern, ist die Impfung von Pferden mit dem equinen Botulismus-Impfstoff, der gegen die bei Pferden häufige Form von Botulismus wirksam ist.
Tomaten
Früchte wie Tomaten sind für Pferde gefährlich. Die Tomatenpflanze gehört zur giftigen Pflanzenfamilie, die Kartoffeln, Tollkirsche und Pferdenessel umfasst. Die grünen, blättrigen Teile von Tomatenpflanzen enthalten Atropin, das die Verdauung verlangsamt und potenziell tödliche Koliken bei Pferden verursacht. Wenn das Pferd Muskelzittern, erweiterte Pupillen und verlangsamte Darmbewegung aufweist, kann ein Tierarzt sie mit Physostigmin behandeln. Wenn Sie Ihr Pferd kurz nachdem es kontaminierte Pflanzen gefressen hat finden, verabreichen Sie Aktivkohle, die als Absorptionsmittel wirkt. Es kann wirksam sein oder auch nicht.
Obstbäume
Kirsch-, Pflaumen-, Apfel- und Pfirsichbäume gehören derselben Pflanzenart an und sind alle für Pferde giftig. Die Samen, Rinde, Blätter und Stiele dieser Obstbäume – besonders der hochgiftige Schwarzkirschbaum – produzieren Blausäure, ein Toxin, das beim Verzehr Pferden den Sauerstoff entzieht und zu Atemversagen führt. Die Toxizität ist am stärksten, wenn Blätter verwelkt oder sterbend sind, weil dies der Zeitpunkt ist, an dem die meiste Blausäure freigesetzt wird. Verwelkte Blätter und Stiele speichern Zucker, und die Süße lockt Pferde dazu, sie zu fressen. Symptome einer Blausäurevergiftung umfassen dunkelrote Schleimhäute, Keuchen, Speicheln, erhöhte Atemfrequenz, geschwächten Puls, Krampfanfälle und Koma. Wenn Ihr Pferd eines dieser Symptome zeigt, kontaktieren Sie sofort einen Tierarzt, falls ein Gegengift verabreicht werden kann. Leider erliegen Pferde normalerweise dem tödlichen Toxin.