Kapelan fressen hauptsächlich Zooplankton wie Copoden, Euphausien, Amphipoden und Fischlarven sowie etwas Phytoplankton. Sie verdauen die Nahrung, nehmen Nährstoffe ins Blut auf und nutzen die Zellatmung, um Glukose in ATP für Energie umzuwandeln. Kapelan geben diese Energie an Raubtiere wie Kabeljau, Pollack und Robben weiter in der Nahrungskette.