Tierbegleiter haben sich als vorteilhaft für ihre Besitzer auf viele Weise erwiesen. Zusätzlich zu Trost, Gesellschaft und bedingungsloser Liebe können Haustiere auch die Gesundheit ihrer menschlichen Freunde fördern. Kinder scheinen besonders vom Kontakt mit Haustieren und Therapietieren betroffen zu sein, und Behandlungen wie pferdegestützte Therapie können manchmal eine drastische Wirkung auf die Moral und das physische Wohlbefinden eines behinderten Kindes haben.
Hintergrund
Tiergestützte Therapie ist eine Form der physischen oder Psychotherapie, bei der ein Team qualifizierter Fachleute, normalerweise ein lizenzierter Fachmann für psychische Gesundheit und ein Tierexperte, zusammenarbeiten, um ein Programm von Aktivitäten zu skizzieren und umzusetzen, das Therapietiere und behinderte Patienten, oft Kinder, zusammenbringt. Pferdegestützte Therapie, auch Hippotherapie genannt, wird zur Behandlung von Kindern mit allen Arten von Behinderungen eingesetzt, die unter Zuständen leiden, die von geringem Selbstwertgefühl und Aufmerksamkeitsdefizitstörung bis hin zu Autismus und Rett-Syndrom reichen. Die Arbeit mit dem Pferd hilft dem Patienten, körperlich stärker zu werden, und kann bei geistigen und emotionalen Behinderungen helfen, ein Kind dazu zu bringen, sich zu öffnen und über seine Gefühle und Probleme zu sprechen.
Jenseits des Reitens
Manchmal kann pferdegestützte Therapie so einfach sein, ein behindertes Kind auf ein Pferd zu setzen und es reiten zu lehren. Diese Art von pferdegestützter Therapie ist gut für körperlich beeinträchtigte Kinder, die eine Verbesserung ihres Gleichgewichts, ihrer Flexibilität, Beweglichkeit und allgemeinen Kraft sehen können. Hippotherapie kann auch Menschen mit geistigen oder Verhaltensbehinderungen zugutekommen, weil das Reiten auf einem Pferd dem Kind ein Gefühl der Unabhängigkeit geben kann, das ihr Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl stärkt. Außerdem kann das Kind eine emotionale Verbindung zu seinem Pferdefreund aufbauen. Viele Formen der pferdegestützten Therapie beinhalten jedoch überhaupt nicht das Besteigen des Pferdes. Einige Therapien umfassen einfach, dass ein Kind ein Pferd striegelt, füttert und sich anderweitig um es kümmert. Diese Form der Therapie ist normalerweise auf Kinder mit emotionalen und Verhaltensstörungen ausgerichtet.
Warum Pferde?
Kinder und Pferde werden oft zusammengebracht, weil die beiden eine natürliche Zuneigung zueinander haben. Darüber hinaus erfordern Pferde viel Aufmerksamkeit, was bedeutet, dass das Kind sich auf die Pflege des Tieres konzentrieren muss, anstatt über seine eigenen Probleme nachzudenken. Pferde stellen eine Herausforderung aufgrund ihrer Größe und Stärke dar; um effektiv mit einem Pferd zu arbeiten, muss ein Kind zunächst alle Ängste überwinden, die es haben mag. Pferde sind ziemlich gut darin, menschliche Emotionen wahrzunehmen, was es notwendig macht, dass das Kind sein Verhalten modifiziert, um die gewünschten Ergebnisse vom Pferd zu erhalten. Kurz gesagt, ein Kind muss selbst ruhig bleiben, um das Pferd zu beruhigen und in der Lage sein, mit ihm zu arbeiten. Dies lehrt ein Kind, dass sein Verhalten andere beeinflusst, und hilft dem Patienten, zu lernen, sich auf eine bestimmte Aufgabe zu konzentrieren. Die Pflege eines anderen Geschöpfs vermittelt auch ein Gefühl der Verantwortung, und die Bindung zu einem Pferd kann der erste Schritt in der Entwicklung der Fähigkeit eines Kindes sein, Bindungen zu anderen Menschen aufzubauen.
Gegenseitige Vorteile
Während Kinder, die an pferdegestützten Therapieprogrammen teilnehmen, ihr Selbstwertgefühl, Selbstvertrauen und allgemeine physische Gesundheit verbessern können, sind sie nicht die Einzigen, die von den Programmen profitieren. Pferdegestützte Therapieprogramme können auch für die Pferde ein Segen sein. Viele der Pferde, die an diesen Programmen beteiligt sind, kommen aus missbräuchlichen Häusern oder anderen Situationen, in denen sie vernachlässigt oder misshandelt wurden. Pferdegestützte Therapieprogramme wie Sacred Heart Rescue in Sparta, Tennessee, nehmen diese Pferde auf, geben ihnen die Pflege, die sie benötigen, und trainieren sie, um mit behinderten Kindern zu arbeiten. Die Kinder überhäufen sie dann mit noch mehr Aufmerksamkeit, Pflege und Liebe. Gute Adoptivheime werden für Pferde gesucht, die nicht in die Therapieprogramme aufgenommen werden.
Wirksamkeit
Eine Behandlung, die ursprünglich hauptsächlich dazu diente, körperlich beeinträchtigten Menschen zu helfen, ihre Kraft zurückzugewinnen oder sich von Verletzungen zu erholen, hat sich nun zu einem weit verbreiteten Weg entwickelt, um Kindern und Erwachsenen mit allen Arten von Behinderungen zu helfen, sei es emotional, physisch oder geistig. Laut dem Midwest Council for Children with Disabilities scheint eine Studie über die Wirksamkeit von Hippotherapie bei Kindern mit Zerebralparese, durchgeführt von Tim L. Schurtleff, zu beweisen, dass pferdegestützte Therapie für Kinder wirklich funktioniert. Die anekdotischen Beweise sind ebenfalls überzeugend. Es gibt Geschichten, die pferdegestützter Therapie zuschreiben, Teenager-Mädchen bei der Überwindung von Essstörungen zu helfen, innerstädtische Jugendliche von Banden fernzuhalten und Kindern und Jugendlichen bei der Überwindung von Depressionen und Sucht zu helfen, unter anderem. Eltern, die pferdegestützte Therapie für ihre Kinder in Betracht ziehen, sollten sicherstellen, dass sie sie in einem qualitativ hochwertigen Programm anmelden, das von Fachleuten geleitet wird, die in pferdegestützter Therapie ausgebildet sind.