Frage die meisten Menschen, wozu der Schweif eines Pferdes dient, und sie werden antworten: „Um Fliegen zu vertreiben.“ Es stimmt, dass das Fernhalten lästiger Insekten eine nützliche Funktion ist, aber Pferdeschweife sind viel mehr als nur Fliegenklatschen. Schweife helfen einem Pferd, kühl zu bleiben und sein Gleichgewicht zu halten, sowie Hinweise auf sowohl die Gesundheit des Pferdes als auch seinen emotionalen Zustand zu geben.
Anatomie
Pferdeschweife bestehen aus zwei grundlegenden Teilen: dem Rutenkopf und dem Schweifhaar. Der Rutenkopf ist der Teil des Schweifs, der mit dem Rest des Pferdekörpers verbunden ist. Tatsächlich ist es eine Verlängerung der Wirbelsäule des Pferdes. Pferdeschweife enthalten durchschnittlich 18 Wirbel – manche Pferde haben mehr, andere weniger. Diese Wirbel werden progressiv kleiner, wobei der letzte in einer Spitze endet. Am Ende dieser Wirbel hängen die Schweifhaare der Pferdeschweife; dies sind die langen, fließenden Teile der Schweife, von denen viele annehmen, sie bestünden aus seidigem Haar. Stattdessen bestehen Schweifhaare aus einem Protein namens Keratin, einer Form des gleichen Materials, das menschliche Fingernägel ausmacht. Bei Pferden umfassen diese Keratinstränge drei Schichten: einen inneren Kern, eine mittlere Schicht aus Kortex und eine äußere Schicht, die als Cuticula bekannt ist. Es ist die mittlere Schicht, die bestimmt, ob ein Pferdeschweif glatt oder lockig, seidig oder grob sein wird.
Kommunikation
Pferdeschweife sind ein wesentlicher Bestandteil der Fähigkeit der Tiere, miteinander sowie mit Menschen zu kommunizieren. Ein leicht erhobener Schweif, in Verbindung mit aufgestellten Ohren, ist oft die Art und Weise eines Pferdes, seine Herde auf mögliche Gefahr aufmerksam zu machen. Eine Stute in der Brunst kann ihren Schweif hoch und zur Seite heben, um einem Hengst ihre Bereitschaft zur Fortpflanzung zu signalisieren. Und wie viele andere Tiere werden Pferde ihren Schweif zwischen die Beine legen, als Zeichen der Unterwerfung und Angst. Menschliche Begleiter, die auf die Schweife ihrer Pferde achten, mögen bemerken, dass ein seitliches Schwenken ein Hinweis auf Aufregung oder Missfallen ist, während ein steifer Schweif Wut (wenn die Gesäßmuskeln ebenfalls angespannt sind) oder sogar Magenbeschwerden anzeigen könnte.
Gesundheit
Der Zustand des Haares an Pferdeschweifen kann ein weiterer Indikator für die Gesundheit von Pferden sein. Glänzendes Haar ist ein Zeichen für gute Gesundheit, aber wenn die Schweifhaare stumpf oder spröde erscheinen oder auszufallen beginnen, könnte dies bedeuten, dass einige Ernährungsänderungen erforderlich sind. Es könnte auch ein frühes Anzeichen einer Krankheit sein, daher sollten Pferde, deren Mähnen und Schweife plötzlich stumpf und struppig werden, vorsorglich von einem Tierarzt untersucht werden.
Pflege
Sauberkeit ist wichtig, damit Pferdeschweife gut aussehen und richtig funktionieren, aber es ist weder notwendig noch empfohlen, sie jeden Tag zu waschen. Dadurch können die natürlichen Öle entfernt werden, daher empfehlen viele Pfleger und Trainer, Pferdeschweife nur bei Bedarf zu waschen, etwa einmal im Monat. Regelmäßiges Bürsten oder Kämmen hält die Haare zwischen den Wäschen gesund und glänzend. Beginne an den Enden und arbeite dich hoch, indem du dich um ein-Zoll-Abschnitte kümmerst. Fächele die Haare auf und bürste oder käme alle Verwicklungen in diesem Abschnitt heraus, dann gehe zum nächsten, bis der gesamte Schweif glatt ist. Sei vorsichtig mit Kunststoffkämmen oder -bürsten, die das Haar beschädigen können. Wenn du Pferdeschweife waschen musst, verwende ein mildes Shampoo und spüle gründlich aus.
Extras
Einige Pferdebesitzer möchten das natürliche Aussehen des Schweifs ihres Pferdes verändern, besonders wenn sie das Pferd ausstellen möchten. Flechten ist eine Option, aber eine weitere übliche Praxis ist das „Abschneiden“ von Pferdeschweifen, oder das gerade Abschneiden quer durch. Dieser Look ist bei Dressurveranstaltungen beliebt, und Befürworter sagen, er verleiht dem Schweif ein gepflegtes Aussehen. Und für Besitzer, die das Gefühl haben, dass die Schweife ihrer Pferde noch mehr Hilfe benötigen, gibt es Produkte wie Schweifwickel und Schweifverlängerungen.