Einleitung
Pferde dienen den Menschen seit Jahrtausenden. Nur einige ihrer historischen Rollen umfassen Viehtreiber, Pfluglosen, Krieger und Transportmittel. Pferde werden auch bei Such- und Rettungseinsätzen, für Menschenmassenkontrolle und für berittene Polizeistreifen eingesetzt. Allerdings wurde die Rolle dieser intelligenten und sensiblen Tiere stark erweitert. Heutzutage werden Pferde auch als Assistenztiere eingesetzt, um Menschen mit körperlichen und emotionalen Behinderungen zu helfen.
Menschen mit Blindheit
Miniaturpferde dienen als Führpferde für Menschen mit Blindheit und anderen körperlichen Behinderungen. Diese Pferde sind ruhig, konzentriert und sicherheitsbewusst. Daher führen Miniaturpferde ihre Besitzer auf natürliche Weise entlang sicherer Routen. Darüber hinaus werden die Pferde nicht durch menschliche Aufmerksamkeit abgelenkt. Diese Pferde haben auch ein unglaubliches Gedächtnis, das es ihnen ermöglicht, gefährliche Situationen über Jahre hinweg zu erinnern und zu vermeiden. Ein weiterer Vorteil ist, dass Pferde eine außergewöhnliche Sehkraft haben. Da ihre Augen unabhängig arbeiten, können Pferde mit jedem Auge Gefahr erkennen. Sie können auch viele Jahre Dienst leisten, da Miniaturpferde bis zu 50 Jahre oder länger leben können. Natürlich sind Miniatur-Führpferde auch liebevoll.
Menschen mit Verhaltensproblemen
Pferde werden eingesetzt, um Kindern mit Verhaltens- und emotionalen oder kommunikativen Störungen zu helfen. Bei einem Pferd zu sein hilft diesen Kindern, sich zu beruhigen. „Es wurde klinisch erwiesen, dass allein die Anwesenheit von Pferden unsere Gehirnwellenmuster verändert“, sagte Pferdetrainer Franklin Levinson. „Sie haben eine beruhigende Wirkung, die hilft, Menschen davon abzuhalten, sich auf vergangene oder negative Ereignisse zu versteifen, und ihnen eine wirklich positive Erfahrung bietet.“ Pferde helfen Kindern mit Störungen auch, effektiver zu kommunizieren. Mit Anleitung lernt das Kind, klare, eindeutige Befehle zu geben, während es eine Führungsrolle mit dem Pferd übernimmt. Es ist für Kinder mit emotionalen und kommunikativen Störungen einfacher, diese Kommunikationsstrategien mit einem Pferd als mit Erwachsenen oder anderen Kindern anzuwenden. Darüber hinaus lernen die Kinder, dass sie ruhig handeln müssen, um das Pferd ruhig zu halten. Mit der Zeit, und wenn die Kinder erfolgreicher mit Pferden kommunizieren, übertragen sie ihre Fähigkeit auf andere Bereiche ihres Lebens. Im Prozess steigt ihr Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen.
Menschen mit körperlichen Behinderungen
Bei der Hippotherapie nutzt ein Therapeut die Bewegung eines Pferdes, um Menschen mit körperlichen Behinderungen zu helfen. Der Patient wird auf das Pferd gesetzt. Er kann nach vorne oder nach hinten sitzen, seitwärts sitzen oder in Bauch- oder Rückenlage liegen. Während sie auf die Bewegung des Pferdes reagiert, analysiert der Therapeut die Reaktionen des Patienten und nimmt entsprechende Anpassungen vor. Hippotherapie ist besonders vorteilhaft für neuromuskuläre Dysfunktionen. Nur einige der mit Hippotherapie behandelten Erkrankungen sind Zerebralparese, Schädel-Hirn-Trauma, gestörte sensorimotorische Funktion und sensorische Integrationsstörungen. Durch Hippotherapie können Einzelpersonen auch Verbesserungen in der motorischen Koordination, dem Muskeltonus, der Haltung, der Flexibilität und der Kraft erfahren. Zusätzliche Verbesserungen können in der Atmung und kognitiven Funktionen, dem Gleichgewicht sowie der Sprache und Sprachentwicklung erzielt werden.
Geschlagene Frauen
Pferde sind ein integraler Bestandteil einiger Programme für geschlagene Frauen. Als Opfer können geschlagene Frauen oft nicht für sich selbst eintreten und haben Angst, in ihrem eigenen Namen zu handeln, so Beverly Engel in „Die emotional misshandelte Frau: Zerstörerische Muster überwinden und sich selbst zurückerobern“. Beide Probleme werden durch Reiten angesprochen. Das Pferd wird einfach nicht handeln, es sei denn, die Frau behauptet sich genug, um ihm einen Befehl klar und laut zu geben. Die Frauen lernen auch, Vertrauen zu entwickeln sowie Angst und Besorgnis bei der Arbeit mit den Pferden zu überwinden. Die Frauen profitieren außerdem vom Striegeln der Pferde, einer Aktivität, die es ihnen ermöglicht, Liebe und Aufmerksamkeit einem Wesen zu schenken, das im Gegenzug keine Forderungen oder Bedingungen stellt.
Inspiration und Lernen
Pferde dienen auch als Quelle der Inspiration für diejenigen, die krank oder deprimiert sind. Ein Pferd, dem ein Bein amputiert wurde und das eine Prothese erhalten hat, besucht Kinderkrankenhäuser, Lager für Kinder mit Krebs und Alterswohnheime. Es geht auch in Schulen und hilft nicht behinderten Kindern, mehr über Amputierte zu erfahren. Das kleinste Pferd der Welt, Thumbelina, hilft auch denen, die krank sind. Sie erscheint in onkologischen und brandverletzten Kinderstationen. Ein anderes Pferd dient als Lehrhilfe. Es geht regelmäßig in eine Grundschule und erlaubt Siebtklässlern, es zu messen und zu wiegen.