Herzwürmer werden durch den Parasiten Dirofilaria immitis verursacht, übertragen durch Mücken. Stecht eine infizierte Mücke, hinterlässt sie Larven in der Haut. Diese wandern durchs Gewebe bis zu Herz und Lunge, entwickeln sich zu fadenförmigen Mikrofilarien. Herzwürmer wachsen in Herz & Lunge, verursachen schwere Schäden bis zum plötzlichen Tod. Symptome: heftige Hustenanfälle, Atemnot, Mattigkeit, plötzlicher Gewichtsverlust, Krampfanfälle.
Geografische Verbreitung
Mücken als Überträger → warme, feuchte Klimazonen = höheres Risiko. Wohnungskatzen: exponenziell weniger Mückenkontakt → geringeres Risiko, aber nicht null. Herzwürmer bei Hunden häufiger, bei Katzen gefährlicher & schwerer zu diagnostizieren. In Hochrisikogebieten (tiefster Süden, Ostküste USA): geschätzt 10 % Freigänger, 3 % Wohnungskatzen infiziert.
Medikamententypen
Zwei Prophylaxe-Typen: tägliche Tablette (ältere Methode, Generika: Diethylcarbamazin/DEC) oder monatliche Tablette (kauendes „Leckerli“, fester Tag). Häufigste Wirkstoffe heutiger Monatspräparate: Ivermectin, Milbemycinoxim. Beide Typen & Wirkstoffe wirksam & sicher. Saisonal oder ganzjährig (Tierarztempfehlung: ganzjährig für konstante Spiegel).
Kritische Warnung
Besteht bereits Herzwurmbefall mit zirkulierenden Mikrofilarien, kann Prophylaxe (Ivermectin, DEC, Milbemycin) lebensbedrohlich sein. Prävention sicher, aber bei bestehender Infektion tödlich. DEC beschleunigt Mikrofilarien-Abbau → tödliche anaphylaktische Reaktion möglich. Weitere Gefahr: vergessene Dosis → Larven können infizieren. Vor Prophylaxe: Tierarzt auf Herzwürmer testen & Dosen konsequent einhalten.
Expertenwissen: Behandlung bei Befall
Feline Kardiologen entfernen Herzwürmer auf zwei Wegen: über Jugularvene oder durch Rechtsatrium-Inzision & Thorakotomie. Selten, teuer, hohes Risiko. Alternativ: Medikamentencocktail (z. B. Prednison, Aminophyllin, Furosemid) per Injektion. Herzwurm-Medikamente enthalten Arsen – potentiell gesundheitsschädlich.
Abwägung
Herzwurmtabletten für Katzen sind nicht generell gefährlich. Gefahr besteht bei: Gabe an bereits infizierte Katze oder Prophylaxe trotz bestehendem Befall. Vor Prophylaxe: Herzwurmtest. In dokumentierten Befallsfällen wiegen Symptome, Erkrankungen, Behandlung, OP die Prophylaxerisiken bei Weitem auf.