Genetik
Polydaktylie (Vielzehigkeit) ist ein vererbtes Merkmal durch Mutation(en). Mehrere Gene und Vererbungsmechanismen möglich. Dominantes Gen: bis zu 50 % der Nachkommen betroffen. Tragen beide Elterntiere das Gen: 75 %. Auch rezessive Form existiert (25 % Penetranz, beide Eltern müssen Träger sein).
Formen
Präaxiale Polydaktylie: Extrazahlen an der Pfoteninnenseite. Postaxiale Polydaktylie: an der Außenseite – sehr selten.
Zucht
Historisch viel Inzucht, da Verpaarung verwandter Polydaktyl-Katzen den Erbgang sicherte. Führte zu Geburtsfehlern und Gesundheitsproblemen. Maine-Coon-Polydaktyl-Populationen litten unter schlechtem Ruf, heutige Tiere sind meist nicht inzüchtig und genauso gesund wie andere Rassen.
Geschichte
Erster Nachweis 1868 (Tufts University). „Schiffskatzen“ galten als Glücksbringer, zusätzliche Zehen sollten besseren Halt auf See geben. Vorkommen in Yarmouth (MA) und Halifax (NS) entlang Handelsrouten. In Maine: Anpassung an Schnee? Wissenschaftlich kein Nachweis für Vorteile.
Seltene Variante: Radiale Hypoplasie
Meist harmlos, aber eine seltene genetische Form geht mit radialer Hypoplasie einher: Fehlbildung der Speiche (Vorderbein). Betroffene Katzen („Twisty Cats“, „Pixie-Bobs“) laufen schlecht auf Vorderbeinen. Werden teils gezielt gezüchtet.