Kätzchen brauchen etwa ein Jahr zur Reife. In diesem Jahr durchlaufen sie mehrere Wachstumsphasen – von frühkindlicher Blindheit über Entwöhnung bis zur Stubenreinheit –, die jeweils spezielle Pflege erfordern. Zu wissen, was in jeder Phase zu erwarten ist, hilft Haltern, ihre Samtpfoten durch eine glückliche Kätzchenzeit zu einem gesunden Erwachsenenleben zu begleiten.
Geburt und erste Wochen
Mutterkatzen werfen meist 2–5 Kätzchen. In den ersten Wochen können Kätzchen nicht selbstständig urinieren oder kotieren – die Mutter stimuliert sie dazu. Kätzchen können in den ersten 3 Wochen ihre Körpertemperatur nicht selbst regulieren – bei Temperaturen unter 27 °C (80 °F) können sie ohne mütterliche Wärme sterben.
Nach zwei Wochen
Neugeborene sind hilflos: Augen öffnen sich erst nach 7–10 Tagen, das Sehvermögen bleibt noch eine Weile schlecht. Erst mit ca. 10 Wochen sehen sie so gut wie erwachsene Katzen. Nach dem Augenöffnen beginnen sie, die Umgebung zu erkunden. Von ca. 2 bis 7 Wochen wachsen Kätzchen sehr schnell, entwickeln Kraft und Koordination durch Raufereien mit Geschwistern.
Entwöhnung
Mutterkatzen beginnen 3–4 Wochen nach der Geburt mit der schrittweisen Entwöhnung. Kätzchen fressen erste feste Nahrung und sind meist nach 6–8 Wochen vollständig entwöhnt. In diesem Alter entwickeln sie auch Jagdfähigkeiten; wilde Mütter bringen lebende Beute zu den Kätzchen.
Nach acht Wochen
Obwohl es üblich ist, Hauskätzchen nach 6–8 Wochen von der Mutter zu trennen, warten viele Züchter bis zum 3. Monat. Auch nach dem Umzug in neue Heime sollten die neuen Halter die Kätzchen genau beobachten. Kätzchen sind neugierig und mögen dunkle Orte – sie verlaufen sich leicht. Wichtig: Tierarzt für nötige Impfungen und rechtzeitige Kastration/Sterilisation konsultieren.
Endgültige Wachstumsraten
Katzen wachsen nach dem ersten Jahr weiter, sind aber fast erwachsen. Die endgültige Größe hängt stark von der Rasse ab. Die meisten Hauskatzen (z. B. Europäisch Kurzhaar/Tabby) sind nach 3 Jahren voll ausgewachsen. Andere Rassen wie die Norwegische Waldkatze brauchen 5 Jahre für ihre Endgröße.