Das ideale Alter
Viele Züchter geben Kätzchen mit 8 Wochen ab, da sie dann entwöhnt sind. Doch dieses Alter ist zu früh. Kätzchen sollten erst mit 12 Wochen in ihr neues Zuhause ziehen. Dies maximiert die Zeit mit Mutter und Geschwistern und sichert dennoch eine gute Bindung an die neuen Besitzer. Auch Kätzchen, die nicht säugen konnten, sollten bis zur 12. Woche bei Mutter und/oder Geschwistern bleiben. Einzige Ausnahme: Ein Kätzchen ohne Geschwister, das nicht säugt, kann früher vermittelt werden – besonders wenn im neuen Zuhause bereits andere Katzen leben, die soziale Kompetenzen vermitteln.
Sozialisierung durch die Mutter
In der Natur lernen Kätzchen von der Mutter das Jagen. Hauskatzen müssen nicht jagen, aber sie lernen von ihr essentielle Verhaltensweisen: Körpersprache, Lautäußerungen, angemessenes Verhalten. Werden sie zu früh getrennt, verhalten sie sich oft lebenslang infantiler, weil ihnen das Vorbild der erwachsenen Katze fehlt.
Sozialisierung durch Geschwister
Vom Wurfgeschwistern lernen Kätzchen u. a. Beißhemmung: Beim Spielen erfahren sie, wie fest sie beißen dürfen, bevor es schmerzt. Fehlt diese Erfahrung, können erwachsene Katzen aggressiv spielen, weil sie nie gelernt haben, sanft zu interagieren.
Gesundheit und Fürsorge
In den ersten Lebenswochen sind Kätzchen anfällig für Krankheiten. Durch das Säugen erhalten sie passive Immunität. Auch nach dem Abstillen schützt die fürsorgliche Betreuung der Mutter vor Infektionen. Der Stress einer zu frühen Trennung schwächt das Immunsystem und kann zu Gedeihstörungen führen.