Von den vielen Organsystemen einer Katze hat das Muskelsystem vermutlich die größte Masse und den höchsten Energieverbrauch. Das spiegelt die Überlebenswichtigkeit des Muskelsystems wider. Seine Funktionen sind im Wesentlichen dieselben wie bei anderen höher entwickelten Organismen.
Bewegung
Die offensichtlichste Funktion ist die Ermöglichung von Bewegung. Wie bei anderen Säugetieren kontrahieren und entspannen sich Katzenmuskeln durch ATP-abhängige Erregungs-Kontraktions-Kopplung. Nach Nervenimpulsen aus Gehirn und Rückenmark depolarisieren sich Muskelfaser-Membranen. Die Kalziumkonzentration in den Muskelzellen steigt, und Myosin- und Aktinfilamente verändern ihre Struktur, was die Muskelform ändert. Koordinierte Formänderungen führen zu Bewegung. Die Fähigkeit, situationsgerecht präzise zu bewegen, entscheidet, ob die Katze Beute fängt oder einem Fressfeind entkommt.
Strukturelle Unterstützung
Tonisch kontrahierte und entspannte Muskeln ermöglichen normale Haltung und Körperpositionierung. Der ruhende Muskeltonus verhindert, dass die Katze in jedem Moment kollabiert oder schlaff zu Boden sinkt, selbst in Ruhe. Zudem unterstützen Muskeln Bänder bei der Gelenkstabilisierung. Beispiel: Die Deltamuskeln stabilisieren die Vorderbeine und verhindern, dass der Knochen bei schnellen Bewegungen aus dem Gelenk springt.
Wärmeproduktion
Muskelkontraktionen erzeugen Wärme – ein Nebeneffekt der ATP-Nutzung bei Erregungs-Kontraktions-Kopplung. Obwohl Fell der wichtigste Kälteschutz ist, zittern Katzen manchmal bei Kälte. Wie beim Menschen helfen die rhythmischen Kontraktionen beim Zittern, den Körper warm zu halten. Die bei Kontraktionen freigesetzte Wärme geht ins Blut, zirkuliert und schützt vor übermäßiger Abkühlung.
Speicherfunktion
Wie beim Menschen kann das Muskelsystem als Energiespeicher dienen. Fett ist der primäre Energiespeicher, aber bei Hunger oder Futtermangel kann der Katzenkörper Muskelproteine in Aminosäuren abbauen für Energiestoffwechsel und Gluconeogenese. Auch unter normalen Bedingungen produziert und speichert das Muskelsystem Glykogen – ein wichtiger Treibstoff für Muskeln bei körperlicher Aktivität.