Katzenleukose (FeLV) ist ein Retrovirus, das nur Hauskatzen und einige ihrer nicht domestizierten Verwandten betrifft. Das Virus unterdrückt das Immunsystem der infizierten Katze, was zu weiteren Gesundheitsproblemen wie Anämie und Krebs führt. Laut WebMD sterben 85 % der infizierten Katzen, die Krankheitssymptome zeigen, innerhalb von drei Jahren nach der Diagnose, was FeLV zur zweithäufigsten Todesursache bei Katzen macht. Zu verstehen, wie FeLV übertragen wird, hilft Ihnen, Ihre Katze vor Ansteckung zu schützen.
Virusübertragung
FeLV wird zwischen Katzen über Körperflüssigkeiten übertragen. Wenn eine infizierte Katze eine andere beißt, kann das Virus über den Speichel des Angreifers übertragen werden. Mutterkatzen können das Virus über die Muttermilch an ihre säugenden Kätzchen weitergeben. Auch Blut und Nasensekrete können das Virus tragen. Katzen, die zusammenleben und Futter- oder Wassernäpfe teilen, können sich gegenseitig anstecken, ebenso wie Katzen, die sich gegenseitig putzen. Kot und Urin können das Virus ebenfalls tragen, aber da es außerhalb des Katzenkörpers nicht lange überlebt, ist das Übertragungsrisiko über diesen Weg geringer.
Besonders gefährdete Katzen
Nicht alle Katzen sind gleich stark gefährdet. Kater stecken sich häufiger mit Leukose an als Katzen, besonders wenn sie Freigang haben. Katzen, deren Mütter infiziert waren, haben ebenfalls ein höheres Risiko. Leider gehören Kätzchen zu den anfälligsten Gruppen. Jede Katze, die mit vielen anderen Katzen zusammenlebt, ist ebenfalls stärker gefährdet, besonders wenn neue Katzen ohne Test auf das Virus in die Gruppe aufgenommen werden. Da viele Katzen keine Anzeichen einer Infektion zeigen, können diese scheinbar gesunden Katzen andere Katzen in ihrem Zuhause oder ihrer Umgebung leicht anstecken.
Übertragungsrisiko reduzieren
Katzen können gegen Leukose geimpft werden, aber die Impfung bietet keinen vollständigen Schutz. Laut ASPCA haben jedoch gesunde, über 3 Monate alte und geimpfte Katzen ein stark reduziertes Infektionsrisiko. Die Impfung wird meist in zwei Injektionen im Abstand von drei Wochen verabreicht. Katzen sollten vor der Impfung auf das Virus getestet werden, da sie infiziert sein können, ohne Symptome zu zeigen. Einzelhaltung, besonders in reiner Wohnungshaltung, reduziert das Risiko. Nur 3 % der einzeln gehaltenen Katzen haben Leukose. Werden neue Katzen aufgenommen, sollten sie vom Rest des Haushalts getrennt gehalten werden, bis sie negativ auf FeLV getestet wurden.
Folgen der Übertragung
Wenn Ihre Katze positiv auf Leukose getestet wird, ist die Diagnose kein sofortiges Todesurteil. Viele Immunsysteme können das Virus bekämpfen. Die Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine weist darauf hin, dass manche Katzen eine „latente Infektion“ entwickeln, die zunächst keine Probleme verursacht, aber später aktiv werden kann. In manchen Fällen führen diese latenten Infektionen zu Knochenkrebs. Schließlich kann das Immunsystem der Katze weniger effektiv werden, sodass sie anfällig für Krankheiten wie Krebs und andere Gesundheitsprobleme wird. Tierärzte behandeln diese Probleme, sobald sie auftreten, aber es gibt keine Heilung für Katzenleukose, sodass das Virus zum Tod der Katze führt – meist innerhalb von weniger als drei Jahren ab Diagnose.