Läuse ernähren sich von menschlichem Blut. Mit scharfen Mundwerkzeugen durchbohren sie die Haut und saugen mehrmals am Tag Blut. Eine einzelne Laus kann bis zu 0,5 Milliliter Blut täglich konsumieren, was bei gefährdeten Personen zu Anämie beitragen kann.
Läuse klammern sich mit ihren Klauen an Haarstränge und bleiben gewöhnlich nahe der Kopfhaut. Ihr Speichel enthält ein Antikoagulans, das das Blut während des Fressens fließen hält. Neben Reizungen können Läuse Krankheiten wie Fleckfieber und Schützengrabenfieber übertragen, insbesondere in Gebieten mit starkem Befall.