Jeder Hund hat einen Ernährungsbedarf, der gedeckt werden muss, um fit und gesund zu bleiben, aber genauso wie Menschen können Hunde zu viel oder zu wenig fressen. Bestimmte Hunde können eine große Menge fressen, ohne ungesund zu sein, aber andere benötigen wesentlich weniger Futter zum Überleben. Umstände wie Trächtigkeit, Laktation, Welpenalter sowie schwere Arbeit und Bewegung ändern alle die Ernährungsbedürfnisse von Hunden.
Gewicht
Der Kalorienbedarf eines Hundes hängt stark von seinem Gewicht ab. Ein kleiner Hund benötigt, genauso wie ein kleiner Mensch, wesentlich weniger Futter. Zum Beispiel benötigt ein 20-Pfund-Hund nur etwa 700 Kalorien pro Tag, während ein 80-Pfund-Hund etwa 2.000 Kalorien benötigt.
Welpenalter
Ein Welpe benötigt wesentlich mehr Kalorien als ein erwachsener Hund, weil der Körper eines Welpen weiter wächst; dadurch werden mehr Kalorien durch den Wachstumsprozess verbraucht. Ein Hund, der nur 25 % seines Erwachsenengewichts erreicht hat, benötigt je nach Größe, die der Welpe als Erwachsener haben wird, zwischen 1.000 und 4.000 Kalorien pro Tag.
Aktivitätslevel
Das Aktivitätslevel spielt ebenfalls eine aktive Rolle beim Kalorienbedarf. Hunde, die meistens bewegungsarm sind, benötigen weit weniger Kalorien, weil sie nicht viel von dem verbrennen, was sie fressen, sodass ihr Stoffwechsel niedriger ist als der von arbeitenden Hunden. Arbeitshunde (die auf Feldern und in der Landwirtschaft eingesetzt werden) benötigen aufgrund der hohen Menge an verbrannten Kalorien während der Arbeit eine größere Menge an Kalorien, um ihr Gewicht zu halten.
Trächtigkeit
Ein Hund benötigt während Trächtigkeit und Laktation mehr Kalorien, als wenn sie nicht trächtig wäre. Genau wie Menschen benötigen trächtige Hündinnen mehr Futter und müssen mehr Kalorien zu sich nehmen, um sich selbst und die Welpen, die sie tragen, zu ernähren. Eine trächtige Hündin, die 50 Pfund wiegt, muss in der zweiten Hälfte ihrer Trächtigkeit etwa 200 Kalorien mehr pro Tag fressen als sonst.
Klima
Das Klima spielt ebenfalls eine Rolle bei den Futteranforderungen eines Hundes. Außenhunde benötigen mehr Futter, wenn das Wetter kalt ist, besonders in Gebieten mit traditionell kalten Wintern. Die Kalorienmenge des Futters sollte für Hunde in extrem kalten Klimazonen verdoppelt werden, während Hunde in weniger kalten Klimazonen ihre Futteraufnahme in den Monaten Januar und Februar um die Hälfte erhöhen sollten.