Als einer der besten Ausdauersportler der Welt hat ein Iditarod-Schlittenhund extrem spezialisierte ernährungsphysiologische Bedürfnisse. Er benötigt eine Diät mit fast der zehnfachen Kalorienmenge eines nicht arbeitenden Hundes sowie enorme Mengen an Protein und Fett, weshalb der Iditarod-Schlittenhund sorgfältig mit Energie versorgt werden muss.
Kalorien
Während der Kalorienbedarf von Schlittenhund zu Schlittenhund variiert, schätzt die Iditarod Sled Dog Racing Association grob, dass ein Hund zur Hauptrennzeit bis zu 10.000 Kalorien pro Tag aufnehmen und verbrennen kann. Jüngere Hunde, schnellere Hunde und schwerere Hunde verbrennen mehr. In der Nebensaison nimmt ein Schlittenhund möglicherweise nur 800 Kalorien auf. Kein Hund kann 10.000 Kalorien auf einmal fressen. Daher muss der Hund mehrmals über den Tag verteilt gefüttert werden.
Fett
Fett macht den Hauptteil der Ernährung eines Schlittenhundes aus. Es hat mehr als doppelt so viele Kalorien wie jede andere Nährstoffquelle, wodurch es dem Hund leichter fällt, die benötigten Kalorien in einer kleineren, dichteren Form aufzunehmen. Schlittenhunde in Top-Kondition benötigen leicht eine Diät, die zu 50 bis 60 Prozent aus Fett besteht. Dies gibt ihnen eine bereit verfügbare Energiequelle, die Fähigkeit, warm zu bleiben, und gleichmäßige Energieniveaus.
Protein
Protein ist entscheidend für Muskelwachstum und -erhalt. Während die primäre Energiequelle für einen Schlittenhund Fett ist, liefert Protein die schnelle „Auf-die-Beine-kommen“-Energiequelle. Protein wirkt bei Hunden ähnlich wie Kohlenhydrate bei Menschen.
Vitamine und Mineralstoffe
Genau wie Menschen benötigen Hunde eine Vielzahl von Mineralstoffen und Vitaminen. Besonders interessant für Schlittenhunde sind die B-Vitamine und Vitamin E. B-Vitamine liefern Energie und helfen dem Gehirn und den Muskeln, zu kommunizieren. Ein Mangel an einem B-Vitamin kann Lethargie, Krampfanfälle und Ungeschicklichkeit verursachen, was bei einem Iditarod-Schlittenhund alles andere als willkommen ist. Vitamin E hilft Schlittenhunden, ihre Körperwärme zu erhalten, und verleiht ihnen gesundes Fell, Haut und Ballen. Die Pfoten von Schlittenhunden erleiden durch das tägliche Laufen eine brutale Beanspruchung. Vitamin E hilft ihrem Körper, die Schäden zu reparieren.
Flüssigkeitszufuhr
Nichts, was ein Schlittenhund frisst, spielt eine Rolle, wenn dieser Hund nicht richtig hydriert ist. Ein Hund kann ohne Futter laufen, aber er kann absolut nicht ohne Wasser funktionieren. Schlittenhunde können nicht „Schnee essen“, um hydriert zu bleiben, weil es eine erhebliche Menge an Energie und Kalorien erfordert, den Schnee zu schmelzen und eine nennenswerte Menge Wasser zu gewinnen. Schlittenhunden muss so oft wie möglich sauberes, frisches Wasser angeboten werden.