Katzen sind überwiegend fleischfressend und decken einen Großteil ihres Nährstoffbedarfs aus tierischen Quellen. Ihr Stoffwechsel hat besondere Bedürfnisse, einschließlich einer Anforderung an Protein oder Kohlenhydrate, um normale Blutzuckerspiegel aufrechtzuerhalten. Der tägliche Energiebedarf einer 4-Kilo-Hauskatze beträgt etwa 300 Kalorien. Die Aminosäuren Taurin, Methionin und Arginin sind ebenfalls für Katzen essentiell.
Kohlenhydrate und Fette
Katzen haben keinen großen Bedarf an Kohlenhydraten. Kohlenhydrate reichen von null bis 30 Prozent in Nassfutter und von 30 Prozent bis 60 Prozent in Trockenfutter. Die Hauptquellen für verdauliche Kohlenhydrate für Katzen sind Mais, Reis, Weizen, Hafer, Gerste, Karotten, Melasse, Erbsen und Kartoffeln. Der erforderliche Anteil an Fetten beträgt etwa 5 bis 7 Prozent. Die häufigste Quelle ist Hühnerfleisch. Pflanzenfettquellen sind Mais-, Distel- und Sojabohnenöl.
Proteine
Katzen benötigen viel mehr Protein als andere domestizierte Säugetiere. Experimente haben gezeigt, dass ein zufriedenstellendes Wachstum von Kätzchen nur möglich ist, wenn der Proteingehalt mindestens 30 Prozent des Trockengewichts des Futters beträgt. Erwachsene benötigen etwa 26 Prozent. Gemeinsame tierische Proteinquellen für Katzen sind Rindfleisch, Huhn, Geflügelmehl, getrocknete Eier, Fisch, Fischmehl, Fleischmehl und Knochenmehl. Pflanzliche Proteinquellen können Maisgluten, Sojaprodukte, getrocknete Hefe, Leinsamenmehl und Weizenkeime umfassen.
Weitere Inhaltsstoffe
Katzen benötigen auch Vitamine, Mineralien und Spurenelemente. Sie haben auch einen hohen Bedarf an Nikotinsäure, Methionin und Taurin. Die Aminosäure Arginin ist essentiell, da es für die Bildung neuer Proteine wichtig ist. Schon eine einzige argininefreie Mahlzeit kann schwere Hyperammonämie oder überschüssiges Ammoniak im Blut verursachen. Die Symptome sind Erbrechen, Ataxie, Hyperästhesie und tetanische Krämpfe. Der Argininbedarf einer jungen Katze beträgt 1,1 Prozent der Trockensubstanz des Futters.
Vegetarische Diäten
Nicht-fleischliche Katzenfuttersorten richten sich im Allgemeinen an Tierbesitzer, die selbst aus gesundheitlichen oder, noch häufiger, aus ethischen Gründen Vegetarier sind. Katzen selbst sind strikte Karnivoren, die spezifische Nährstoffe (wie Taurin, Arachidonsäure sowie die Vitamine A und B12 und Niacin) benötigen, die in Fleisch vorkommen und die nicht in ausreichenden Mengen aus pflanzlichen Produkten gewonnen werden können. Aus diesem Grund empfiehlt das Animal Protection Institute keine strikt vegetarische Ernährung für Katzen.
Selbstgemachtes Futter
Einige Besitzer ziehen es vor, das Futter ihrer Katzen selbst zuzubereiten. Diese Ernährung enthält normalerweise Fleisch, roh oder gekocht, einschließlich Knochen; Gemüse; und Nahrungsergänzungsmittel wie Taurin und andere Nährstoffe. Die meisten selbstgemachten Futtersorten enthalten zu viel Protein und Phosphor und nicht genug Kalzium, Vitamin E oder Spurenelemente wie Kupfer, Zink und Kalium, so das Merck Vet Manual. Der Energiewert dieser Pläne ist auch im Verhältnis zu anderen Nährstoffen unausgewogen. Selbstgemachtes Katzenfutter kann manchmal in Fett und Energie unausgewogen sein, normalerweise enthält es Pflanzenöl, das von der Katze nicht verdaut wird. Das Tier wird dazu neigen, weniger zu fressen und wird nicht genug Kalorien pro Tag zu sich nehmen.