Polydaktyl, oder „viele Ziffern“, bezieht sich auf eine oder mehrere zusätzliche Zehen an der Pfote einer Katze. Polydaktylie ist am häufigsten bei Katzen, die in den keltischen Ländern, im südwestlichen Britannien und an der Ostküste der Vereinigten Staaten leben, und scheint als Ergebnis von Vererbung oder spontaner Mutation aufzutreten. Es wird angenommen, dass polydaktyle Katzen zuerst aus Britannien in die Vereinigten Staaten kamen; tatsächlich tritt Polydaktylie in Britannien häufig genug auf, dass es nicht als Abnormalität angesehen wird. Es gibt zwei Formen von Polydaktylie: prä-axial, was zusätzliche Ziffern am inneren Rand (Daumenseite) der Pfote bezeichnet, und post-axial, was zusätzliche Ziffern an der Außenseite (Kleinfingerseite) der Pfote bezeichnet. Post-axiale Polydaktylie ist selten.
Hemingway-Katzen
Polydaktyle Katzen werden manchmal als „Hemingway-Katzen“ bezeichnet. Ernest Hemingway war dafür bekannt, sein Zuhause in Key West, Florida mit fast 50 Katzen zu teilen, von denen eine eine polydaktyle Katze war, die ihm von einem Schiffsmann geschenkt wurde. Da die Katzen frei auf der Insel umherstreifen durften, verbreitete sich das Merkmal bald in der lokalen Katzenpopulation. Polydaktyle werden manchmal auch als „Boston-Daumenkatzen“ bezeichnet, da Boston, Massachusetts, eine große Population dieser Katzen hat. Tatsächlich könnten Bostoner Händler für die hohen Konzentrationen polydaktyler Katzen in Yarmouth, Massachusetts, und Halifax, Nova Scotia, verantwortlich gewesen sein.
Polydaktyle Katzen und das Meer
Norweger bezeichnen polydaktyle Katzen als „Schiffskatzen“, da die zusätzlichen Zehen den Katzen angeblich bei rauem Wetter an Bord von Schiffen ein besseres Gleichgewicht verleihen. Seeleute betrachteten Polydaktyle im Allgemeinen als Glückskatzen und hießen sie an Bord ihrer Schiffe als Rattenfänger, Mäusejäger und allgemeine Schiffsmaskottchen willkommen. Angesichts des Volumens des Seehandels zwischen England und dem östlichen Teil der Vereinigten Staaten in der Kolonialzeit würde dies die hohen Konzentrationen polydaktyler Katzen in ostamerikanischen Städten erklären. Umgekehrt gibt es eine hohe Konzentration von Polydaktylen im südwestlichen England, von wo aus viele Schiffe in See stachen, und dies könnte ein primärer Ursprungspunkt der Migration der Polydaktyle nach Nordamerika sein.
Physische Merkmale
Polydaktyle Katzen werden von ihren Besitzern als friedlich und ausgeglichen beschrieben. Sie sind robust genug, um bei Schneewetter zu überleben (die zusätzlichen Zehen fungieren als eine Art Schneeschuh), und können sowohl drinnen als auch draußen gleich gut leben. Ihre Körper sind mittelgroß bis groß, rechteckig geformt und stark und muskulös in Erscheinung. Nasen und Schnauzen sind mittelgroß, und Kinn sind eckig. Die Augen sind rund und im Gesicht angewinkelt. Natürlich ist das wichtigste Erkennungsmerkmal einer polydaktylen Katze ihre zusätzlichen Zehen. Eine Konformation hat die zusätzliche Zehe wie einen menschlichen Daumen auf der Pfote platziert; eine andere hat einen zusätzlichen Satz von drei Zehen, die an den vierzehigen Fuß angebracht sind.
Genetik
Polydaktylie ist das Ergebnis eines dominanten Gens; mit anderen Worten, die Kätzchen, die von einer polydaktylen Mutter geboren werden, werden die zusätzlichen Zehen haben, selbst wenn der Vater nicht polydaktyl ist. Das Gen führt entweder zu zusätzlichen Zehen oder zusätzlichen Wolfskrallen (eine Zehe oder daumenähnlicher Finger an der Innenseite des Fußes, der den Boden nicht berührt). Polydaktylie ist bei Katzen häufiger als bei anderen Säugetieren, was möglicherweise von der Lage bestimmter Gene auf Chromosomen herrührt, da einige Bereiche auf dem Chromosom anfälliger für Mutationen sind als andere. Während Polydaktylie im Allgemeinen nicht schädlich für eine Katze ist, gibt es eine „schlechte“ Form von Polydaktylie, da einige genetische Mutationen zu einer allgemeinen Störung der Gliedmaßenbildung eines Kätzchens im Embryo führen, was zu behindernden Verdrehungen der Unterarme führt.
Polydaktyle in der Wildnis
Polydaktylie tritt nicht nur bei Hauskatzen auf. Aus offensichtlichen Gründen wurde es nicht oft bei den größten Mitgliedern der Katzenart festgestellt. Während der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts berichteten Großwildjäger davon, polydaktyle Leoparden in der Wildnis gefunden (und geschossen) zu haben. Was die Polydaktylie der Leoparden ungewöhnlich machte, war ihr Vorkommen nur an den Hinterpfoten. Bei Hauskatzen sind die Hinterpfoten nur betroffen, wenn auch die Vorderpfoten betroffen sind.