Ammoniak ist eine farblose, stechende Verbindung aus Wasserstoff und Stickstoff. Katzenurin besteht aus Ammoniak – einem Nebenprodukt des Stoffwechsels – das ihm seinen charakteristischen üblen Geruch verleiht. Katzen, die an Nierenerkrankungen leiden, haben oft Urin mit hohem Ammoniakgehalt. Katzenbesitzer, die übermäßigen Mengen an Katzenurin ausgesetzt sind, inhalieren große Mengen an Ammoniakdämpfen. Ammoniak reagiert mit der verfügbaren Feuchtigkeit in den Atemwegen, der Mundhöhle, den Augen und der Haut, um Ammoniumhydroxid zu bilden. Übermäßiges Ammoniumhydroxid führt zur Zellzerstörung, indem es Lipide in der Zellmembran stört.
Ohnmacht & Erbrechen
Das Einatmen großer Mengen Ammoniak verursacht sofortiges Brennen im Hals, in den Atemwegen und in der Nase. Wenn einer Person größeren Mengen Ammoniak ausgesetzt ist, kann sie sich schwindelig fühlen und in Ohnmacht fallen. Ammoniakwerte unter 1 ppm (parts per million) gelten als harmlos. Werte über 25 ppm verursachen Übelkeit und Kopfschmerzen. Das Einatmen von Ammoniakkonzentrationen über 300 ppm kann zum Tod führen. Allerdings bleibt Ammoniak im Katzenurin typischerweise auf niedrigeren Niveaus.
Augen- & Hautreizung
Übermäßige Exposition gegenüber Ammoniak verursacht Augen- und Hautreizungen. Katzenurin setzt sich in Möbeln, Fußleisten, Teppichen und anderen Bereichen fest und verursacht Gesundheitsgefahren. Personen mit schwachem Immunsystem, Allergien, Asthma und anderen Gesundheitszuständen – wie Migräne – sind besonders anfällig für die Risiken im Zusammenhang mit der Ammoniakinhalation. Niedrige Ammoniakkonzentrationen (50 ppm) verursachen auch schnelle Augen- und Hautreizungen. Eine längere Exposition gegenüber einer höheren Ammoniakkonzentration kann dauerhafte Augenschäden – oder Erblindung – und Hautverbrennungen verursachen. Kinder sind aufgrund ihres niedrigeren Körpergewichts im Vergleich zu Erwachsenen am meisten gefährdet, Augen- und Hautprobleme durch Ammoniakinhalation zu entwickeln.
Lungenreizung & Bronchitis
Das Einatmen von Katzenurin mit hohem Ammoniakgehalt verursacht Luftröhrenverbrennungen, nasopharyngeales, alveoläres Ödem, bronchioläres Ödem und Atemwegsschäden – was zu Atemnot oder -funktionsstörung führt. Kontinuierliche Ammoniakinhalation verursacht olfaktorische Adaptation und Ermüdung. Die Anwesenheit niedriger Ammoniakwerte ist schwer genau zu erkennen, was korrigierende Maßnahmen und medizinische Versorgung verzögert, bis ernsthafte Schäden eingetreten sind. Erstickung tritt in geschlossenen Räumen oder solchen mit schlechter Belüftung auf.
Das Einatmen kleiner bis mittlerer Mengen Ammoniak im Katzenurin verursacht Husten, Auswurf und führt zu Atemnot. Die Inhalation von Ammoniak reizt die Atemwege der Lunge, was es für eine Person erschwert, leicht zu atmen. Husten, der Auswurf hervorbringt, ist ein Anzeichen für eine Atemwegsinfektion.