Zurückhaltend und geheimnisvoll, zärtlich und liebenswert: Die Hauskatze hat festen Platz in Herzen und Heimen weltweit. Laut Scientific American (2009): „Ein Drittel der US-Haushalte hat Katzen, weltweit leben über 600 Mio. Katzen bei Menschen.“ Aber Hauskatzen waren nicht immer domestiziert – einst waren sie Wildkatzen. Es gab einen spezifischen Grund, warum Katzen zu Menschen kamen, und einen, warum Menschen sie blieben ließen.
Traditionelle Domestikations-Theorien
Jahrelang galt: Hauskatze entstand in Ägypten vor ~3.600 Jahren. Begründung: ägyptische Wandbilder mit Hauskatzen, Katzenmumien in Gräbern. Andere These: Domestikation an vielen Orten, da Stammform Felis silvestris (Wildkatze) in der ganzen Alten Welt verbreitet war.
Ursprung im Nahen Osten
Neuere Funde deuten auf Nahost-Ursprung. 2000: Carlos A. Driscoll analysierte DNA von 979 Wild- und Hauskatzen weltweit. Ergebnis: Jede Hauskatze weltweit stammt von einer Wildkatzen-Unterart aus dem Nahen Osten ab: F. s. lybica.
Zeitpunkt der Domestikation
Archäologischer Fund auf Zypern (Mittelmeerinsel): Mensch mit 8 Monate alter Katze bestattet. Katzen sind auf den meisten Mittelmeerinseln nicht heimisch → Katze muss per Boot von Menschen gebracht worden sein. Domestikation setzte ein, als Menschen den Fruchtbaren Halbmond (Naher Osten) besiedelten.
Warum Katzen kamen – und blieben
Forscher: Katzen domestizierten sich quasi selbst, wählten Menschennähe wegen Nahrung. Getreidespeicher → Hausmäuse (Mus musculus domesticus) → Katzen. Müllhaufen an Siedlungsrändern = weitere Nahrung. Katzen halfen bei Nagetierkontrolle → frühe Menschen duldeten/behielten sie.
Hauskatzen heute
Auch wenn Domestikation nicht in Ägypten begann: Ägyptische Zivilisation liefert meiste Belege für Voll-Domestikation (zahlreiche Bilder: Katzen als Haustiere). Voll domestizierte Katzen blieben lange Ägypten-exklusiv, verbreiteten sich später über Getreideschiffe: Griechenland, Römisches Reich, Europa, Orient. Schließlich: Amerika, Australien.