In Nordamerika bezeichnet der Begriff „Panther“ im Allgemeinen den Puma concolor oder eine seiner Unterarten. Sie werden auch Kuguar, Puma oder Berglöwe genannt und sind unter vielen umgangssprachlichen Namen bekannt, darunter „Painter“. Obwohl Panther einst so weit südlich wie die Straße von Magellan und so weit nördlich wie British Columbia verbreitet waren, ist ihr heutiges Verbreitungsgebiet stark eingeschränkt. Viele Unterarten gelten als bedroht, einige, wie der Florida-Panther, sind als gefährdet gelistet. Die Unterarten Puma concolor schorgeri und Puma concolor couguar sind laut dem U.S. Fish and Wildlife Service in freier Wildbahn ausgestorben.
Körperliches Erscheinungsbild
Obwohl Panther als „kleine Katzen“ klassifiziert werden, bezieht sich dies nicht auf ihre Größe. Erwachsene Panther wiegen zwischen 36 und über 100 Kilogramm und können bis zu 2,7 Meter lang werden. Männchen sind größer als Weibchen. Erwachsene Panther haben Felle in Farben von rotbraun oder grau bis hin zu Schokoladenbraun. Die Brust und Kehle eines Panthers sind weiß, und sie haben schwarze Markierungen auf der Rückseite der Ohren, der Schnauze und der Schwanzspitze. Panther haben auffallend lange Schwänze, die mehr als 75 Zentimeter lang werden können.
Verhalten
Panther sind Einzelgänger. Die Interaktionen zwischen erwachsenen Panthern beschränken sich auf die Zeit, die ein Paar zur Paarung verbringt, meist ein bis sechs Tage. Kätzchen bleiben oft bis zu zwei Jahre bei ihren Müttern, um notwendige, aber komplizierte Jagdstrategien zu erlernen. Panther sind von der Dämmerung bis zum Morgengrauen am aktivsten, obwohl sie bei Tageslicht jagen beobachtet wurden. Obwohl Panther bekannt dafür sind, Menschen anzugreifen, berichtet die University of Wisconsin, dass in den letzten 100 Jahren nur 13 Menschen von Panthern getötet wurden. Die meisten Panther vermeiden Konflikte mit Menschen; frühe amerikanische Siedler hielten sie sogar für scheue und feige Tiere. Dennoch sollten Menschen in Panthergebieten äußerste Vorsicht walten lassen.
Nahrung
Panther sind Fleischfresser. Ihre Hauptbeute sind Hirsche und Elche, zusammen mit anderen großen Boviden und Cerviden. Sie fressen auch Biber, Eichhörnchen und andere kleine Säugetiere, einschließlich Stachelschweinen, sowie Fische und Schnecken. Es ist bekannt, dass Panther gelegentlich Nutztiere und Haustiere reißen.
Lebensraum
Ein erwachsener männlicher Panther kann laut dem Washington Department of Fish and Wildlife ein individuelles Revier von bis zu 390 Quadratkilometern haben, das sich mit dem Territorium mehrerer weiblicher Panther überlappt. Weibliche Panther haben ungefähr die Hälfte des Reviers von Männchen. Panther sind dafür bekannt, in einer Vielzahl von Lebensräumen zu leben, von Sümpfen bis zu Bergen, überall dort, wo Hirsche oder Elche vorkommen. Obwohl sie anpassungsfähige Tiere sind, wird geeigneter Lebensraum aufgrund der Ausbreitung menschlicher Landwirtschaft, Bergbau und Entwicklung zunehmend schwerer zu finden.