Die Rasse Deutscher Schäferhund wurde nicht erfunden, sondern entwickelt in Deutschland. Das Verdienst gebührt Max von Stephanitz, einem deutschen Hauptmann.
Er war maßgeblich an der Schaffung der Rasse beteiligt, indem er den Verein für Deutsche Schäferhunde (SV), den ersten Deutschen Schäferhunde-Klub, im Jahr 1899 gründete. Er entwickelte auch den ersten Rassestandard und war leidenschaftlich daran interessiert, Hunde mit bestimmten Qualitäten wie Intelligenz, Loyalität und Hütefähigkeit auszuwählen und zu züchten.
Von Stephanitz erschuf die Rasse nicht aus dem Nichts. Er konzentrierte sich auf die Auswahl und Zucht von Hunden aus bestehenden Hütehunden, die in Deutschland gefunden wurden, mit dem Ziel, einen vielseitigen Arbeitshund zu schaffen.